聽了張婆子的話，柳眠棠不以為意，隻笑著應付道：“都是近鄰，以後來日方長，總有見的時候。”

　　這嘴裡應承著，眠棠轉身便想回院子。

　　方才聽李媽媽說鍋裡還剩了大半的熱水，她正好也泡一泡盆子，這幾日下雨，天氣潮湿陰冷，她的手腳傷處都在隱隱作痛。如果能溫泡一下，正好能緩解一下不適。

　　可是張婆子卻是個好事愛打聽的，隻想趁著這機會刺探了近鄰的虛實，以後跟街坊闲聊，也有說嘴的資本。

　　“崔娘子，別怪我老婆子多事，隻是你家相公總是夜裡來，晨起走，見不到蹤影。你可要跟他說，這般行事不好，日子久了，會讓鄰居說闲話的。”

　　說到這，張婆子壓低了聲音接著道：“要知道街裡幾個養外室的官紳也是這般做派，一副生怕人見的樣子，弄得我們這街上烏煙瘴氣，隔三差五，總有正室鬧上門來，攪得人不得清淨……”

　　說完這話，張婆子便緊盯著柳娘子的臉，看她可否會露出心虛的表情。

　　不過柳眠棠卻微微一笑，落落大方道：“我夫君又不是紈绔溜子，自是有正經事要做，哪個做事的男人不是要早出晚歸呢？他何苦來為了別人的幾句是非，耽誤了自己的事情？有人吃飽了無事，編排別人家，我這婦道人家也管不著。可有一樣，但凡有人汙蔑我相公，毀了我家門的清白，那就別怪我打罵上門去，砸了他的家當，扯了他的長舌告到裡長那去！”

　　崔娘子說這話時，是臉上帶著甜笑的，可張婆子總覺得小娘子的那一雙美眸裡透著兇光，看那架勢，豈是罵街扯舌頭那麼簡單！

　　不知為何，張婆子打了個寒戰，無心再試探，隻訕笑著拎著夜桶回轉了家門。

　　李媽媽一直立在門前，將柳眠棠的話聽得完整，心裡一時百味雜陳。

　　小娘子雖然竭力維護相公的名聲，卻不知自己地位其實比那官紳的外室還不堪呢，看著她一臉的坦然正氣，真叫人不落忍。

　　當天中午，李媽媽破例花費心思，給柳眠棠燉煮了紅棗參雞吃。

　　眠棠看著砂鍋裡燉的爛熟的三黃小雞，那香氣直鑽鼻子。

　　李媽媽一邊揭開蓋子一邊道：“夫人你這幾日遇了寒氣，身上不大舒服，湯裡加了紅棗、枸杞和人參，正好溫補下身子，驅一驅寒氣……”

　　可是柳眠棠不等他說完就心疼道：“這麼好的食材，得等官人回來再燉啊！不然又要像上那般，白白放壞了肉也不見他回來！”

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　　李媽媽繃著臉道：“男人又不用這般補，崔家好歹也是個富戶，夫人不必太過節儉。”

　　俗話說，千裡河堤蟻穴崩潰，絕非一日之功。柳眠棠現在算是看出來了——崔家的沒落，除了主子不善經營外，家裡僕人的不知節儉也有很大的關系。

　　不過李媽媽也是一番好心，所以柳眠棠看著那粗大的參須子雖然心疼得肝顫，也不好深責，隻吩咐李媽媽以後做飯動用這類名貴藥補食材時，一定要跟她稟明，且須得在官人在家時。

　　隻說得李媽媽愈加臉黑，繃著老臉沉默地給她盛湯，然後重重放在她面前道：“夫人說得是，老奴今日多事了！”

　　柳眠棠看了看她舀了一勺，小口地飲了起來，暖暖的鮮湯入肚，立刻熨燙得四肢百骸都舒服了。

　　她感激地抬眼看了一下似乎依舊在黑臉生氣的李媽媽，道：“媽媽莫嫌我啰嗦，隻是家裡現在錢銀的確不多，待店鋪開張進了錢，我們家裡上上下下便可天天食肉了……到時候莫說我，就是媽媽你，也要天天喝參雞湯進補下才好。媽媽一直對崔家不離不棄，我替相公先謝過媽媽你了。”

　　張媽媽聽了這話，黑臉再也繃不住了，隻微微嘆了口氣，拿起長筷子，將雞分開，夾了一隻雞腿入了柳眠棠的碗中。

　　她不知道王爺以後會怎麼處置這女子，但是像這種大口吃肉的日子，也許不會太多了。她人微言輕，左右不了王爺的心思，隻是處於同情心，給這可憐的女子多煮些肉來吃了……

　　小店開業的日子，在柳眠棠精心挑選下，定在了黃道吉日的月中。兩串火紅的長鞭高掛在門口，新制的“玉燒瓷坊”牌匾高高懸掛著，用一塊紅布先行遮蓋。

　　雖然崔家在此地並無親友，不過為了顯得熱鬧，柳眠棠還是請來了街坊鄰居捧場。

　　到了這時，鎮裡的人才知，買下這兩家鋪子的原來竟然是北街新搬來的崔家。

　　有好事的打聽了一下崔娘子盤下兩家店的價格，紛紛羨慕的乍舌，暗自感慨崔娘子的精明。

　　看著新店裡裝潢一新，瓷器閃亮的樣子，加上崔家小娘子的上下打點的利落勁兒，那些個長舌婦們倒真不覺得這精明的商婦是個官紳的外室了。

　　雖然崔家小娘子太美豔了些，但確實是個正經在做買賣過日子的。

　　若是那些個賣笑從良的娼婦，個個都是懶散日子過慣了，也使慣了快來的銀子，個個大手大腳，行那賣弄招搖的事情。哪裡能吃得了操持買賣的苦楚？

　　一時間，街坊們便是紛紛誠心道賀，恭祝崔小娘子買賣興隆。

　　可是這般開業大吉，眾人卻始終不見店裡男主人的身影。聽崔小娘子說，夫君拜了一位名師學棋，功課正緊，沒法下山。

　　得了！眾人一下明白了。原來竟然是朵鮮花插在糊不上牆的爛泥上了！

　　原來這崔家的相公就是個紈绔子弟，真真的甩手的掌櫃！放著這般如花的娘子出來拋頭露面操持營生，可是他卻琴棋書畫，玩雞鬥狗的，竟鑽營不生錢的營生……

　　可惜了，可惜了！這麼能幹的美佳人，卻所託非人，嫁給了這麼一個不著調的公子哥兒……

　　嘆惋之餘，也有那看著崔家小娘子貌美的，動了歪心思的。既然娘子的相公成天的不在家，也不知道香閨可否空虛。待入夜時，一定要去娘子的後門處看看，可開了門縫讓人鑽……

　　一時間，店鋪裡店鋪外的人們心思各異，待得五掛鞭炮響起，代表五福臨門，紅布在一聲銅鑼鳴響裡揭下，崔家的小店，便在龍泉鎮正式開張了。

　　不過開門做生意，並非揭開了紅布那般簡單。

　　鎮子裡的瓷器林立，競爭甚是激烈。那些能站穩腳跟的老店，都是熟門熟客，客源穩定，自然不愁銷路。甚至有好多都是瓷器窯子自開的店鋪，自產自銷，也省了許多門路。

　　可玉燒瓷坊乃新開張的店鋪，加之不是本地人，並無根基，貿然來此開店，無異於燒錢。

　　新店開張熱鬧了一天後，一連幾日門可羅雀，並無顧客上門來。

第13章

　　柳眠棠每日坐在店裡，除了驅趕蒼蠅外，就是開始跟著賬房學習打算盤。

　　待學了些皮毛，便開始自己算著僱佣伙計的費用。

　　細細的賬目算下來，一對柳眉都打了死結。

　　她覺得這般日日燒錢卻不進錢，絕非長久之計。

　　偶爾有客人進來時，總是掃了幾眼便往外走。柳眠棠客氣地攔下了幾位顧客，問他們對鋪子有何不滿意之處。

　　有一兩個客人倒是說了實話，隻說店鋪裡的瓷器無甚新意，都是大路的貨色，卻賣得比別家價高。所以他們得去別家看看，卻無意在她家選買。

　　聽了客人的話，柳眠棠想了一宿，第二日便帶著李媽媽出門查訪其他鋪子的貨源，看看能不能想得改善生意的良方。

　　鎮上的瓷器，大都是四下村寨散落的窯爐燒制出來的。像那種進貢的御品，根本不會在民間流轉。再精致些的，都是專供給各家老鋪子，一般的店鋪想入都入不到。

　　而粗糙些的瓷器雖然價錢便宜，但是毛利甚少，走的是薄利多銷，大多數是由挑擔子的貨郎在街巷村屋旁售賣，壓根平攤不了店鋪的費用。

　　柳眠棠一連走了幾日，越走心裡越沒底，納悶夫君為何要背井離鄉來這裡經營？而且經營的又是毫無優勢可言的瓷器。長此以往，店鋪是要血虧的。幸好內修河道，會讓店鋪大漲，到時候趁著鋪價升值，租出去也好維持日子。

　　雖然房租錢銀肯定不如做買賣來得多，但若是節儉也能勉強維持家用。可養著幾個僕役恐怕是不能了。

　　夫君身邊跟慣了小廝，不知能不能適應。而家裡的兩個婆子的年歲也大了，若是崔家不用，恐怕也難再尋好人家繼續領差事……

　　她剛跟李媽媽誇下海口，以後要大口吃肉，轉身卻要遣散她們回鄉，想著都有些難心。

　　如此一來，她又不死心地四周查看，指望著想出些什麼法子來，隻是走得腿腳酸軟，裙擺沾了鄉間土路的湿泥，也沒有想出什麼十全的辦法。

　　實在不行，自己也隻能多給李媽媽她們些養老錢，免了她們日後生計無靠。隻是這樣一來，自己妝匣子裡剩下的錢銀就不多了。不過還好，崔家有鋪子，日子總是能熬下去的……

　　這般想罷，眠棠的心情也不大舒暢，不願意多費腿腳，便打算回轉了靈泉鎮。

　　可是沒走上幾步，就聽見有人在後面喊：“夫人，且留步！”

　　眠棠循聲回頭一看，原來是許久未見面的神醫趙泉。

　　說起來，趙泉在此處乃是尋訪隱身紅塵的高人。

　　趙嘉魚生平除了對醫術精道外，於字畫一類也很是精通。不過他對名人大家的字畫又是興趣乏乏，最喜好做識人的伯樂，潦倒書生的貴人。

　　若能在字畫鋪裡尋得無人賞識的丹青高手，被他慧眼發現，才顯得他侯爺賞玩的高妙。

　　今日在臨縣的字畫鋪子裡，鎮南侯翻出了一副夏日荷圖，畫是個落第書生畫的，雅號“恨筆居士”。

　　畫並不值錢，就算畫鋪後來裱畫了一下，也不過半兩銀子而已，供附庸風雅的鄉紳買去，裝點下光禿禿的屋堂牆壁。