「抬起頭來。」

我抬眸，天子正值壯年，氣宇軒昂，生了好一張多情的臉，他也仔細看著我的面容，突然道：

「青雲殿的桃花開得最好，那兒還空著，你可願意去？」

我：「貴妃娘娘不喜桃花。」

他繼續：「朕是說，你一個人去。」

我謝恩：「宮婢調動，奴婢謹遵聖諭，謝主隆恩。」

他又打量我：「你知朕不是這個意思。」

大盛境內，九五之尊，御膳房內膳食何止三千。

一碟松鼠鱖魚，縱然愛吃，也不可能永遠隻吃一道，總該有些配菜。

隻是到底情濃時許下了一生一世一雙人的諾言，不好打自己的臉，是以等著旁人來破。

就好似他一直靜靜地看著我受盡屈辱，卻並未出聲，隻等我受不住匍匐在他腳下，求他憐愛。

可我隻是仰著頭看著他，因為他沒讓我低下，直言：「陛下贖罪，奴婢不知。」

他笑了。

氣笑的。

「崔茯苓，你的這張臉，何時才會有別的表情？」

我面上終於浮現一片錯愕困惑。

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天子頓了一下，甩袖而去。

風雪加深，很快把此地的熱氣吹散。

今日之事，恍若一夢。

自此，裴啟便是來貴妃處也再未給過我一個眼神。

12

日子如流水，轉眼除夕，大擺宮宴。

我隨貴妃而來，也終於看見了那個傳聞的皇後。

不過十六七歲的模樣，眼中清亮，容貌明艷，但面上多是死寂，穿著厚厚的宮服和貴妃一比，氣勢居然沒輸。

也對，再怎麼年輕，也是鐘鳴鼎食之家精心培養出來的嫡女，如何會輸給一個異國女子？

但不怪我此時才見到，隻因貴妃入宮以來，裴啟就免了她每日去拜見皇後的規矩。

而皇後？皇後就沒出過自己的宮門幾步，每日不是去太後那兒，就是待在自己宮裡，深怕有人記得她，存在感全無。

當然，此次除夕宴中來的還有各位大臣的婦人，我路過時便聽見不少嬉笑的聲音：

「也是可憐，居然就這麼守寡了。」

「孩子也才十六，還是獨苗。」

「聖上寬宥，不是已經賜了爵位了嗎？戰死也是沒辦法的事。」

話語中心的婦人頭發半白，眼尾的皺紋怕是厚厚的脂粉也遮不住，但她明明也才二十七八。

我突然想到今日梳頭時掉下的那一團青絲。

哦，我也才十八。

驟然間，那婦人抬起頭，恰好與我對視一眼，但也隻是一眼，她便頭也不回地退出了席面。

我轉身，還記得貴妃吩咐，今日除夕，她宴後會在梅林等著天子，她說，她家鄉的舞，要就著大雪紛飛紅梅灼灼時，方才最好看。

但很遺憾，我是被留下來守殿的那一個。

她從未想過要將我帶上。

13

殿內溫暖，我挽起衣袖，露出白凈的手臂，將折下來的梅枝慢慢修剪，留下主枝，剪 去分枝，花開爛漫，原本茂盛的一團，剪完也隻剩中間那簇罷了。

做這種事，我倒專心致志。

以至於沒注意到身後什麼時候有人，等聞到那股濃烈的酒香時，已然被抱倒在地上。

身上的人呼吸急促，我推不開，急切地出聲：

「陛下，奴婢是茯苓！」

那人頓住。

黑色的眼眸深不見底。

但卻足夠清明。

我想他看見了我那張永遠淡然處之的臉出現了裂痕。驚慌和羞憤交錯，我又重復：「陛下，貴妃娘娘在梅林，你認錯人了，奴婢是茯苓……」

我的聲音被截斷，修剪的花枝散落一地。

14

酒香害人，真的害人。

足以讓人輕易沉淪，還記不清那些紛亂的過程。

黑暗裡，我拿著修剪花枝的剪子，在手臂上劃了一道，溫熱滴落在明黃的衣袍上，又快速地用早已準備好的布條纏好時，心裡默默地想。

今年的冬天太久了，所幸將要過去。

春天，也該來了。

15

「啪！」

「賤人！我早知你心懷不軌！不承想居然膽大到在本宮的榻上！本宮定要殺了你！現在就要殺了你！」

燭火和腳步聲靠近時，巴掌也緊隨而至。

扇在臉上火辣辣地疼，帶著上位者的驚天怒氣。

我穿著單衣，熟練地跪在地上，心裡隻有一個念頭。

原來就算是傾國傾城的貴妃，在嫉妒和憤恨拉滿時，那扭曲的臉也如此醜陋。

可是貴妃娘娘，你原本也是因為這張臉得來的喜愛，如今這副模樣，又如何讓榻上的人動得起舊情呢？

我不作聲，也不哭訴，隻是靜靜地任她踢打，像是默認一切罪名。

貴妃徹底怒火中燒，尖叫著上前，尖銳的指甲準備劃破我這張寡淡的臉。

「夠了。」

一隻手攔住了她的動作。這個屋子裡乃至整個大盛最有權勢的人終於不再沉默，而是有些不耐和煩躁地道：

「是朕的意思，與她無關，貴妃，你是越來越不懂規矩了。」

咣當。

桌邊的翡翠瓶跌落在地，碎片砸在我的腳背，我下意識地抖了抖。

突然感覺到一陣失重，低呼一聲，便被抱在一個寬大的懷抱裡。

貴妃不可置信地瞪大眼睛。

她應該記得很清楚，畢竟這一天是自她來大盛，第一次被人如此訓斥。

還是當初許她一生一世一雙人的天子。

明亮的眼睛裡蓄滿了眼淚，似斷線的珍珠滴滴墜落，可這次並未得來心軟，而是天子頭也不回離開。

因為太醜了。

驚駭、憤怒、傲慢、嫉妒交織在一起，匯在一張臉上，實在是太醜了。

才出殿門，冷風就吹得我往裡縮了縮，他笑了一聲，胸膛也跟著震動。

「連冷都懼，為何被打時就倔得不肯求人？」

我的頭依舊埋在他的懷裡。

因為不想看他的臉。

聲音也悶悶的：「那是娘娘，奴婢是娘娘的奴才。」

他毫不猶豫地道：「以後不是了。」

16

除夕夜，陛下從貴妃宮裡抱出一美人，次日就封為嬪，居青 雲殿。

如此晉升，簡直就和當初徐嬌嬌來大盛時直接封為貴妃一樣不講道理。

但同樣的足以轟動一時。

因為這代表著貴妃獨佔聖寵整整一年後，終於有人打破了僵局，後宮嬪妃也跟著在這一夜煥發生機，待第二日我去皇後宮中請安，那兒擠滿了人。

她們目光灼灼，待看清我那張臉時又面露失望。

「什麼嘛，瞧著也就是清麗一些而已。」

唯有皇後笑著對我道：「辛苦妹妹了。」

我恭敬地行了一禮，並未僭越。

她看著我的目光又深邃了一些。

自此閑暇時，她常邀我去宮中小坐，偶爾與我念些詩文，眼中總帶著笑。

不過我並非一直都有時間，裴啟近兩個月幾乎都待在我的殿內，我不抗拒，卻也不炫耀。

隻是偶爾殿外傳來貴妃病了的消息。

他遲疑了一下，我並未聽清，困惑地朝他露出一個淡淡的笑：

「怎麼了？」

他的目光便死死地盯在我的臉上，然後有些急切地將我抱住。

如此兩個月，貴妃到底坐不住了。

17

那日我依舊坐在殿中等裴啟來。

但等來的卻是裴啟在來我殿中的路上，遇到了長跪不起的貴妃，就此改道的消息。

「怎麼能這樣！虧她還是個貴妃！」身邊的宮女氣極，正是當初除夕貴妃讓傳消息給裴啟去梅林，並未傳到位的那個。

名喚伏音。

我提醒她：「慎言。」

她不甘心地咬唇。

我有些好笑，安慰她：「這不是好事嗎？至少，你能多吃一碗飯，不用那麼惡心。」

她像是被說服了，咽了咽口水。

我又道：「今晚的晚膳，加一碟松鼠鱖魚吧。」

「娘娘不是吃膩了嗎？」

我：「可終究是最愛吃的，兩個月未碰，實在惦念了。」

「不過，總該加些配菜的。」

18

貴妃復寵從來不是什麼難事，她性子嬌縱，而裴啟為天子，也不可能低頭，是以隻要她想通這一點，走出第一步的時候，裴啟便會為她走出第二步第三步。

這是天子給的殊榮，亦是偏愛。

當然，裴啟第二日也來找過我，表情有些復雜，我則睡意蒙眬，像往常一樣，望著他笑道：

「陛下來了。」

他見我未有怒色，面色緩和，突然又想到什麼，問：

「你可知昨日我去了何處？」

我不解他為何如此問：「自是知道，陛下昨日去了貴妃娘娘處。」

「你以為呢？」他又問。

我順著他：「這是好事，陛下喜得美人，臣妾恭喜陛下。」

他的臉色突然難看起來：「朕去找別的女人，你便這麼高興嗎？」

我反問：「陛下不高興嗎？」

若不高興，又怎麼可能一晚待到天亮。

他果然噎住了。

頭也不回地離開。

真是奇怪。

19

貴妃復寵，卻再也不能獨寵。裴啟像是忘了我一般，常常在貴妃宮裡留宿，偶爾也會去別的嬪妃那兒，但唯獨不去皇後那兒。因為在他眼裡，皇後木訥，且無趣。

一時間，後宮好似又恢復 了貴妃沒來時的模樣。

沒人在意無人問津的皇後，以及一個盛寵後又失寵的嬪。

隻是不知那貴妃殿內的瓷器，還剩幾件是完好無缺的。

人吶，就是不能憋著，憋壞了，是會出事的。

我算著時間，去應了皇後的小聚，她桌上給我擺了松鼠鱖魚，甚至特意推到我的手邊。

我瞧著瞧著，沒忍住，幹嘔起來。

皇後被嚇到了，驚異：

「怎會如此？」

我不甚在意，擺了擺手：「許是吃膩了吧。」

她點了點頭，讓人撤了下去。

20

隔日，我在御花園內遇見了被眾人簇擁著的貴妃，她依舊美艷動人，美得讓人移不開眼，但到底放下了架子，和那些與裴啟有過同樣肌膚之親的女子站在一起，笑得很得意。

可這笑裡咽下了多少不甘，隻有她自己知道了。

「原是貴妃也在，我今日身子不適，容嬪，你隨我回宮吧。」

皇後見她，幾乎立刻拉著我道。

貴妃瞧不起她這副窩囊的樣子，或者說，後宮上下沒幾個人瞧得起這個怯懦的皇後，自然也不怕她，所謂的尊敬，也不過嘴上說說罷了。

「皇後娘娘自己身子不適，怎麼還拉著旁人一起走？茯苓，你如何見了本宮也不打一聲招呼？莫不是忘了本宮這個舊主？」

聲音帶著壓迫。

我習以為常，連反抗都沒有：

「茯苓見過娘娘。」

這是我自得寵後第一次見她，可我知道，我就像是她心裡的那捆炸藥，不管她如何收斂脾性，變得溫婉嬌柔，都無法改變本心。

相反，時間越久，炸藥越是幹燥。

隻待我一開口，就能點燃導火索，然後掀起驚天一爆。

果然，她冷笑一聲：

「好生沒規矩！我乃貴妃，你也不過是個嬪，哦，本宮都快忘了，你原本還是本宮宮裡的一個洗腳婢，見了舊主，為何不下跪行大禮？」

眾目睽睽，提及舊事，實為羞辱。

那些嬪妃們能入宮自然家世不俗，聞言面露厭棄：

「原是洗腳婢，如此低賤的身份，如何能與我們站在一處？」

「快別跪了，之前隻說是貴妃宮裡的宮女，沒說是這麼伺候人的，光是站在這兒，我就想吐。」

「臭死了，一股窮酸味，難怪陛下會厭棄她，原來不過是圖一時新鮮。」

「你……」皇後想要說話。

被我扯了扯衣袖，待她看向我，我已經提起裙擺跪在了貴妃面前，深深地叩在地上，再次道：

「茯苓，見過娘娘。」

貴妃半晌不說話了，走上前來抬起我的下巴，漂亮的眼睛裡怨恨陰冷，低聲咬牙道：

「你以為你是什麼東西？不過是個玩意兒罷了，陛下一時與本宮有些齟齬，你便乘虛而入。卻不知陛下心裡一直都有本宮，從來隻有本宮，隻要本宮稍微示弱，你就什麼都不是！賤人！」

她傾國傾城，她驕傲放縱，或許裴啟為誰負她都可以，但唯獨不能是我，一個隻配給她洗腳的賤婢。

我被迫看著她， 扯出一個笑：

「是啊，陛下心中隻有娘娘，奴婢不過是個意外罷了，娘娘莫要生氣。」

她瞳孔驟縮，明白了我話裡的意思。

我是意外，那她身後那些呢？一個兩個都是意外嗎？