我問：「江姑娘是何時看出我裝病的？」

她笑了笑，「有因必有果。因是病症，果是解藥。因果不對等，自然會引起懷疑。」

末了，她又謹慎地開口，「你不會因此記恨我吧？你是我在京城結識的第一個女子，我不想……」

「理解。問『薪』無愧嘛。」

話落，我和她相視一笑。

蕭玊是她的金主，她對金主說實話，我有什麼可記恨的。

她即將上馬車，我又忍不住低聲提醒她，「江姑娘，宮中規矩多，不比宮外自由，你要處處留心。在聖上身邊做事更要謹慎，尤其是每日吃的藥。」

她雖不解，卻也點頭笑著應下，「多謝，我記下了。」

31

傍晚，蕭玊醒來。

他一睜眼便看見我坐在床頭，傻愣了一會兒，臉上露出一絲笑意，好似陰雨初霽：

「我還以為……」

我：「以為我會不辭而別是吧？」

就算要走，也不急於一時。

既然決定回來，我就會選擇光明正大地離開：

「有病不治，你自作自受，趕緊把藥喝了。」

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訓完，我把藥遞給他，他聞見藥味，直蹙眉。

【這藥也太苦了，如果杳杳能親自喂我喝就好了。】

下一瞬，他一臉痛意，「嘶……傷口好疼，手好像使不上勁兒。」

我柔聲威脅，「你傷的是左手，右手又沒事。」

他委屈，「躺太久，右手麻了。」

「這樣啊……」我笑眯眯地點頭，不揭穿他的謊話，回頭朝門口的巽風道：「巽風，進來給你家王爺喂藥。」

巽風原本探著頭看熱鬧，被我一喊，立即轉過頭去，好似沒聽見我的話，自言自語地溜了，「哎，我忽然想起來，灶上還熬著藥……」

臨走，他又折回來，硬拉著小桃一起離開。

蕭玊看著他的背影，笑意漸深。

【幹得漂亮，下個月給你漲俸祿。】

見我盯著他，他立即止了笑，掩唇咳起來，「咳咳……杳杳若是不願意，就把藥放下吧。你說得對，這一切都是我自作自受，合該吃些苦頭。

「若我就這樣死了，你便能順利離開，也算是我最後為你做的一件事。」

我攥緊拳頭，忍無可忍，「王爺，你覺不覺得，你和咱家後花園的白蓮花挺像的。」

他一本正經，「蓮花至純至淨，出淤泥而不染，濯清漣而不妖。杳杳是在誇我品行高潔？」

「王爺說是就是吧。你開心就好。」

話落，我一手端著藥碗，一手捏住他下颌，直接把藥灌下去。

一氣喝完。

他被嗆得猛咳，蒼白的臉色都漲紅了。

小樣兒，我還治不了你。

「舉手之勞，王爺不必太感激。」說完，我又隨口加了句，「若實在想謝我，不妨來點實在的，例如銀子。」

他無奈一笑，「財迷。」

「話可不能這麼說。親兄弟明算賬，夫妻也一樣。」

「不必費那精力。整個王府的財產都是你的，本王也是你的。」

「……」

咦？什麼土味情話。

最後那句話大可不必，害我起了一身雞皮疙瘩。

放下藥碗，我起身，「你好好養傷，等你痊愈，我們好好談談。」

他沒再拒絕，一口答應，「好。」

32

五日後恰逢中秋，聖上在宮中設夜宴。

朝中五品及以上的官員，都有攜家眷赴宴的資格。

開宴時，正逢滿月當頭。

上位坐著皇帝和皇後，右側是諸位皇子和後妃，我和蕭玊的位置在太子下位。

左側是臣子及家眷，我爹身為文臣之首，坐在左側的首位。

江瑤月也來了夜宴，隻是位置在第二排靠後，隱在人群中吃吃喝喝。她斜前方的位置是辛賦疆，正好與我相對。

宴會上，淑妃說特意為聖上排了一出戲。

聖上大喜，命伶人上來獻藝。

可戲演到一半，聖上臉色陰鬱，摔了杯子，怒不可遏地站起身叱罵淑妃，「放肆，你可是在諷刺朕昏聩，錯殺忠臣？」

這出戲演的正是當年範家軍孤立無援，死守天水城，範家長子、次子戰死一事。戲裡的主君聽信讒言，殺了戲裡的將軍。

淑妃離了座，孤零零地站在下位，與聖上形成對峙：

「難道不是嗎？定國將軍府範氏一族忠君事主，換來的卻是猜忌和滿門抄斬。範家長子範岐、次子範藺，皆戰死沙場。

「定國將軍和將軍夫人，以及範家上下一百條人命被處死。可憐兄長唯一的孩子剛滿十一歲，病死獄中。

「你剛愎自用，昏聩無能，輕信奸佞。你為君不明，為夫不仁，為父不義，如何當得起『明君』二字。」

「你……」聖上氣得渾身發抖，捂著胸口，忽然一口汙血噴出來，身子搖搖欲墜。

皇後起身扶住皇帝，急忙宣江瑤月給皇帝看診，又讓禁軍立即把淑妃打入詔獄。

就在這時，宴席後方無人注意的角落射來一支暗箭，正中皇後心口。

場面愈發混亂，誰也不知道淑妃有多少同伙，暗中還有多少刺客。

蕭玊始終牽著我的手，將我護在他身側。

他似乎忘了，我會武功，不需要他一個病秧子保護。

皇後死了，皇帝跌坐回龍椅上，飽經滄桑的雙眼看向淑妃。

淑妃平靜地被禁軍反剪雙臂，任由刀一左一右架在脖子上。

她看著上位的皇帝和皇後，又笑又哭，眼角清淚簌簌滑落，聲音悲愴：

「有你們為我陪葬，也算值了。

「將門之後，不苟活，更不懼死。我忍辱偷生，就是為了今日取你們的性命。

「我範舒早就自範家族譜除名。今日所作所為，皆是我一人之過，無關定國將軍府。

「我死後不入皇陵，不入範氏墳冢，寧做孤魂野鬼。」

話說完，淑妃看向宮牆外，抹了脖子。

血流如注，她倒在地上漸漸沒了氣息。

閉眼前，她看著蕭玊的方向，努力張了張溢滿血沫的嘴，似乎在說「沉冤昭雪」。

另一邊的禁軍，抓住射箭之人，但他已自缢而亡。

聖上下令，徹查宮內宮外的刺客，之後徹底昏死過去。

宴會被迫中斷，一切都發生得太快，出宮後才如夢初醒。

我問蕭玊，「你可知淑妃的計劃？」

難怪，當初她要從範家族譜除名，請聖上昭告天下，自己不是範家人。

隻為保全範家忠烈的名聲。

她寧願一人做弑君的「罪人」，做「背叛」範家的外人，也不願世人誤會定國將軍府。

蕭玊默了一會兒，情緒異常低沉：

「不知。

「自上次和淑妃娘娘見面，我們便再沒見過了。」

上次見面，應是他為了我和淑妃起爭執一事。

「或許，她是怕牽連我。」

他斷斷續續地說著，「淑妃於我而言，亦師亦母。她傳我範家劍法，範家獨門暗語，戰場上的退敵之策。若是沒有她，不會有今日的我。

「如果她沒進後宮，會是一位有勇有謀的女將軍。」

可惜，沒有如果……

33

承平二十八年八月十六，醜時。

聖上身邊的齊德龍公公，帶著口諭來勖王府傳召蕭玊。

寅時，皇城的方向響起喪鍾，足足四十八聲。

這聲音代表皇帝駕崩。

龍馭上賓後，京城裡各個官寺宮廟，也要敲三萬杵鍾聲。

舉國缟素，一百天內，戲院勾欄不得開張作樂。一月內，不得嫁娶。

我早早起來梳洗，換上素衣。

管事兒來報，王府外有人求見，指名要見蕭玊。

他不在，我隻好親自出去。

那是一名男子，身著黑衣，身形魁梧，戴著鬥笠，刻意壓低了笠檐，隻能瞧見下半張臉。雙手布滿繭子，尤其是右手虎口。

他確認我的身份後，留下一封信，便走了。

信箋上寫著玊兒親啟，隱約能猜出是淑妃寫給蕭玊的。

卯時末，蕭玊回府，我將信交給他。

他展開信時，我瞟了一眼，上面是我看不懂的文字，想來就是範家的獨門暗語。

看完信，他將信紙放在蠟燭上焚燒，同我說：「淑妃娘娘說等我當上皇帝，要替範家沉冤昭雪，否則她死不瞑目，會化為厲鬼詛咒我。

「杳杳，傳位詔書上，的確是寫的我的名字。」

傳位詔書究竟是聖上寫的，還是淑妃偽造的，不得而知。

聖上是想傳位給太子，還是蕭玊，也已經無從問起。

但唯有詔書上寫了名字的人，才能名正言順地繼位，被諸位臣子擁護。

我不覺聲音哽咽，「我相信，你會成為一個好皇帝。」

先帝走了，我和蕭玊的賜婚，便如同一張沒有戳蓋官印的白紙黑字，不再需要執著於聖上首肯。

這個時候和離，是最好的時機。

我還沒拿出和離書，他好似看穿我的心思一般，先一步開口，「所以你終歸還是要離開我？」

不及我回答，他拉著我往門外走，「我帶你去一個地方。」

「去哪兒？」

他登基前遭遇的刺殺，會不會提前到今日。

我緊張極了，一路警惕地東張西顧，所幸隻是從前廳到了後院，和書裡的路線不同。

我暗暗松了一口氣。

後院那棵高大繁茂的黃葛樹，此時幾乎掛滿了泛黃的宣紙。

每一張宣紙上都作了畫，一旁還有字。

「你不是問我，從何處見過你的筆跡？我中毒是怎麼回事？我究竟為何會喜歡你？又是從何時喜歡你的？

「答案都在這兒。」

34

我抬頭，一一看著那些畫。

承平十七年，畫上的男孩兒被罰跪宮門口，有個小女孩兒遞給他一塊點心。

「餓了吧？我從宮宴上拿的，快吃吧。

「你犯什麼事了？不僅仗責你，還讓你罰跪。

「完了，我娘找我來了。我該走了……」

承平二十年，男孩兒在太學被人欺負。

女孩兒緊閉雙眼，明明很害怕，卻擋在男孩兒前面。

「你們不能欺負他？

「我……我是翰林院編修姜嵩之女，姜娆。」

姜嵩，是我爹的名字。

承平二十年，他的確任職翰林院編修。

為何這麼巧？

還是承平二十年，男孩兒替女孩兒上藥。女孩兒拍著他的肩安慰他：

「嗨呀，不疼的，真的一點都不疼。

「哎，男兒有淚不輕彈，你別哭啊。

「他們經常這樣欺負你嗎？

「你咋又哭了？水做的嗎？我不問就是，你別哭了。」

承平二十一年，兩人並肩坐在樹下。

「我要離京了。我娘要送我去京城外的松鷺書院念書，說那山清水秀，適合養病。

「她還說我身子不好，都是名字惹的禍，要為我改名姜蕪。

「可我覺得娘好像變了，一定有什麼事瞞著我。」