沒承想，那吳二麻子也講禮，經過我們家時，還敲門認了個臉，一臉的麻子，話不多，盯著我的肚子看了下，道：「月頭太早，還看不出來，也摸不出來，你且懷孕的前三月少走動，保胎，過了頭三月，多走動，早晚都動動，累了就歇著。」

又教了我些動作，讓我每天做幾遍。

最後他道：「別大補，照常吃就行，多吃蔬菜、果子、魚、蛋。」

說完，不多留一刻，還是小桃追著出去塞了他一小袋米。

隔壁嬸子瞧著，有點陰陽怪氣道：「秋月，欠著我家的米別忘了，裝啥大方呢。」

小桃衝我吐吐舌頭。

日子過得快，多了姜甜兩兄妹，院子裡熱鬧些，心裡也踏實些。

姜甜和姜措在他爹在的時候，日子過得還不錯，姜措還去學堂讀了些書。

賣身到我這裡後，他幹完活，也會來問問我：「夫人，您還有什麼吩咐？」

我說：「歇著吧。」

他就捧著本書，坐在天井那裡瞧。

他們兄妹生得也真是乖巧可愛，如今養了些膘，不再面黃肌瘦，水靈得很，小桃和我都很喜歡。

26

日子過得飛快，轉眼，我就大肚臨盆。

吳二麻子來我家，看了我一肚子眼，摸了摸，道：「胎位有點不正，我得給你正過來，會有點痛。」

我心想，有點痛，應該還好，沒想到，痛得我恨不得立刻死掉！

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我一輩子都記得那種手伸進肚子裡，並且在裡面轉了個圈的感覺！

太恐怖了。

我感覺腦子都痛得「嗡嗡」作響，更恐怖的是，這個痛還沒有結束。

熬了近十二個時辰，總算生了個兒子出來。

兒子好，不用擔心嫁人後被磋磨。

女兒家在這個世道太艱難了。

我因為奶水不足，還得去請奶娘，奶娘這花銷是真大， 一個月得給二兩銀子。

加上奶娘，一家子五口人吃飯，為了讓奶娘奶水足，還得經常燉雞、賣肉給奶娘吃，因為我生產完，消耗大，也得精細著養。

第一個月，小桃給我算賬，總共就花了十兩銀子。

「多少？」我聲音猛地拔高，「țũ̂⁵咋這麼多？要不你把我的肉割去賣了，換點錢回來吧。」

27

雖然我知道我存的那些錢，也夠我們花了一輩子了，但還是忍不住心痛。

尤其我們沒有任何收入，隻有支出的狀態下。

原來怕人惦記，也沒去鄉下買個地租出去收租。

我一提高聲音，懷裡的小不點又哭起來，閉著眼睛找他的糧食袋子。

奶娘趕緊抱旁邊去喂奶了。

奶娘一邊喂奶，一邊道：「哎呀，夫人，要不咱們還是少吃點，你放心，我奶水足，就算不吃那麼好，也能喂飽小少爺的。」

我看了看我住的這破院子，還夫人少爺呢，叫叫花子還差不多。

心情不好，我回屋裡躺著去了。

花我的錢，就是割我的肉。

我心痛。

吃午飯的時候，姜措和姜甜兩人破天荒地吃一點點飯菜就下桌幹活去了。

姜甜如今十一歲了， 一手繡活幹得好，每個月能賺個二十文銅板。

姜措就劈柴火，這些柴火是他跟著隔壁大伯上山去砍的，他去背了柴火回來，我們就能省下買柴火的錢。

我問小桃：「他們倆幹嘛呢？」

因著就是個小門小戶，平時也就沒那麼多規矩，他們兄妹倆也是上桌吃飯的。

而且小桃對姜甜很好，簡直當妹妹疼。

28

小桃小聲地說：「他們倆怕你嫌他們吃得多，把他們賣了。」

我翻了個白眼，自從來了秣陵後，我確實有點性格大變，潑辣得很，動不動地就罵天罵地罵相公死得早，但我也不會沒人性到隨便賣人啊。

我「嘖」了聲：「行了，進來吃飯，不會賣你們。」

下午的時候，隔壁嬸子跑來，說是來福米店的陳老板看上了我，要不要過去給他做續弦。

我們常常裝窮，去他鋪子裡赊米。

嬸子捂著嘴笑得花枝爛顫：「這陳老板啊，人是好的， 今年也才三十有二，他夫人生了兩兒一女，如今大兒子十三歲，二兒子十一歲，這兩個，養幾年，也能娶媳婦，自己分家出去住了，就是女兒小，才九歲，你看你養著小桃和小甜，挺水靈兩個姑娘，一定也能養好陳老板的女兒。」

她又道：「你啊，一個婦道人家，不知道節儉，日子都艱難了，還要買兩個下人，如今還請了奶娘，真是窮人的身子富人的病，這花銷，你不找個有錢的相公，還不得餓死？

「依我看哪，你就嫁給陳老板，你年輕，今年不是才十九歲？還能給他生幾個大胖小子，陳老板又不止一家米鋪，將來幾個兒子也是夠分的。」

29

送走了嬸子，我還真仔細地思考了下。

陳老板長得也不差，瘦高，看著像讀書人，斯斯文文的，我們去買米，也是掛著一副笑臉，他家孩子沉默安靜得很，和外面那些恨不得爬房揭瓦的孩子不太一樣。

小桃問我 ：「姐姐，你嫁嗎？」

「嫁啥？我現在日子過得多舒坦，非要跑去伺候人？我是什麼賤人嗎？」

小桃、姜措、姜甜悻悻地去忙自己的事了，奶娘一臉欲言又止。

「夫人喲，伺候人也有人伺候你啊，你這兒子將來花銷還多著呢，你家又沒個地，又沒個鋪子，將來你兒子就算讀書，每個月還得付二兩銀子的束脩呢！」

兒子衝我笑，我心軟了下，抱起他，親了一口，聞著他身上的奶香，樂呵呵道：「小地瓜，你咋要花娘那麼錢呢？」

兒子的小名叫小地瓜，因為我和小桃喜歡烤地瓜吃，大名叫趙大寶。

天氣越來越熱，烤得人心煩氣躁。

姜措整天出去瘋玩，不到天黑不歸家。

30

我拿著根樹條，等在門口。

他又天黑的時候回來。

一看到是我開的門，嚇了一跳，結結巴巴道：「夫、夫人，您怎麼了？」

「我怎麼了？」我使勁兒地往他身上打，那種樹條看著細根細根的，但是抽起人來特別疼，我罵道，「你個小兔崽子，老娘買你回來，是讓你整天出去玩的？啊，你看看你妹妹整天在家裡幹嘛，你還出去玩？我看你就是皮痒了，以為我脾氣好，不打人是不是？」

我還真沒打過他們。

我這也是氣得狠了，窮人家的孩子，還玩個屁啊，他自己都沒去學堂了，整天捧著本書自己看，已經比人差遠了，現在還出去玩，晚上也不挑燈夜讀了，睡得跟個死豬一樣。

沒人敢說話， 他也不哭，就那麼站在那裡，直挺挺的。

姜甜緊緊地挨著小桃，噙著眼淚，無聲地哭。 

兒子被奶娘抱著，奶娘是個心軟的女人，看不得這個，回屋去了。

打了幾下，我也累了：「知道錯了不？」

「知道了。」他答得很低沉。

我撇撇嘴：「以後沒事幹，就給老娘看書，再敢出去玩，還揍你！」

31

飯桌上氣氛有點低壓，大家都不敢說話。

吃了飯，洗漱好了，我躺床上，看著兒子爬來爬去。

他的眉眼和付靜章真是像，每次看到，我都後悔生了他。

為什麼不能像我呢？我才是他親娘啊。

第二日，姜措沒再出門，而是吃了早飯後，拿了一個錢袋子給我。

我蹙眉打開，裡面有幾十個銅板。

「哪裡來的？」

「去碼頭搬貨賺的。」

「你去碼頭搬貨？」

他點點頭。

很多貨物都是走的水運，需要一些人搬運，但去幹這活的，大多是壯年男子，我們去碼頭那邊時，也看到過那些搬運工，每個人肩膀上都扛著很重的箱子，顫巍巍地走在很窄的木板上，不是上貨，就是卸貨，要是摔了，從高高的木板上摔下來，磕傷都是輕的。

姜措今年才十三歲，雖然身高上去了，但是看起來單薄得很。

我扒開他衣服一瞧，果然肩膀上全是勒痕，很多血印子，又青又紅。

他道：「夫人，我可以去碼頭搬貨賺錢，家裡需要有收入，我們現在是坐吃山空，我能扛得住，我不是出去玩，隻是想讓你高興一下。」

32

我感覺鼻子有點酸。

原來在柳府的時候，姐姐掐我，我也會反抗。

我力氣大，姐姐打不過我。

但是鄭氏會罰我，讓我跪祠堂，兩天都不給飯吃，不給水喝。

那時我十歲，小桃才八歲，她去廚房偷了包子藏在袖子裡，從祠堂後面的窗戶翻進來。

手被劃出了血痕，她把包子給我，手臂上被燙得起了水泡。

我問她疼不疼，她的眼淚還在眼睛裡呢，就說不疼。

現在姜措為了掙錢，跑去做搬運工。

他接著說：「我看他們做木工也能掙錢，等我和那個大哥混熟了， 求他出去做木工時帶著我，到時候也能掙錢，反正我整天在家裡，也沒什麼事做……」

我從箱子裡拿出藥膏，重重地抹在他傷口上，罵道：「你再敢出去幹這個，我打斷你的腿！」

他痛得「嘶」了一聲。

姜措又背著背簍準備出去，我問：「你幹嘛呢？」

「上山。」

「行了，你消停會兒吧。」我有點煩，「去安靜地看你的書。」

33

痛苦了一天一夜，第二天，我還是決定忍痛讓姜措去學堂。

不過我讓他籤了字據，以後要是出人頭地了，得把束脩翻倍還我，要是沒出息，就一輩子白做工不給他月錢。

其實大戶人家的下人都有月錢的，不過我可舍不得錢給兩個小崽子，就沒給。

姜措有點無措，說：「夫人，家裡銀錢也不多，你不用了吧?」

我帶著他去當鋪當了個翡翠手镯，換了十兩銀子，去買了些筆墨紙砚，又去了學堂。

原來教他的夫子還記得他，沒怎麼廢話就ţũ̂¹收了他。

家裡本來是四間房，奶娘和我睡一間，她得奶孩子。 

小桃和姜甜睡一間，姜措睡一間，還剩了一間出來放雜物。

回了家，我對小桃和姜甜道：「姜措去上學了，你們倆把放雜物的房間收拾出出來，給他做書房吧。」

好在當初買房子的時候，還有一張桌子可以做書桌。

如此這般算是安排好了。

姜措每日早上出門，傍晚回來，中午還能回家吃頓飯。

小桃和姜甜做些針線活，一個月能有個幾十文的收入。

奶娘帶孩子帶得好，我又想起原來聽說多喂喂奶水，對孩子好，生病少，便隻能忍痛先不辭退奶娘。

34

日子在一天天地過去。

轉眼，姜措滿十四歲時，我去官府，把他的賣身契換了， 恢復了平民的身份，他去參加了縣試。

第一年沒中，但得了縣老爺的青睞，混了個臉熟。

第二年中了，接著又過了府試。