公主腳下當即燃起了熊熊大火。

就在我試圖突破防御救人之時，薛頌拉住了我。

他看我的眼神帶著一絲難過。

我還未來得及細想，一滴水落在了我的臉上。

「這雨水……怎麼帶著一股藥味兒？」

話音未落，大雨傾盆而下。

澆滅了公主腳下的烈火。

也澆醒了麻木的百姓。

到處都是驚呼：

「我的孩子醒了！」

「天啊！高熱褪去了！」

「感謝神女！」

我陡然向上看去。

不知何時，公主身上繩索盡除。

她不施粉黛，卻宛若真正的神女。

下一刻，欽天監帶頭指認公主那位大人大聲疾呼：

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「臣錯將神女當妖邪，萬死不足惜！」

說罷，當即拔劍自刎。

屍身落地那一刻。

公主仰天而立，聲音衝破雲霄：

「天道不公！

「宣之於口！」

話音未落，所有人開始齊聲高呼。

就在四下震耳欲聾之時，我仿佛聽到有人在喊我。

我擦去臉上的雨水，試圖尋找聲音的來源。

卻看見慕荷拼命扒開人群朝我跑來。

她臉上滿是汙泥，被眼淚衝開一條一條的溝壑。

嘴裡一開一合說著什麼，卻聽不清一個字。

我躍上屋頂，落在她身前。

一把接住踉踉跄跄的慕荷，大聲問：

「你說什麼？！」

慕荷聲音太小了，根本喊不過激動的百姓。

於是她隻好掏出一個瓷罐塞給我。

瓷罐打開那一刻，我瞳孔一縮。

是骨灰。

慕荷手臂上纏著白紗，身後少了一個兇兇的老頭兒。

盧神醫，咱們不是說好了嗎？

月餘定歸。

英魂歸來，可不算踐諾啊。

32

瘟疫仿佛一場夢，來也匆匆，去也匆匆。

盧神醫的靈堂前，薛頌前來吊唁。

他上過香後，似乎想安慰我幾句，卻被我後退躲開。

我指了指鼻子：

「夫子，你身上的燻香……和公主用的一模一樣。」

薛頌手指微縮，幾次張口想說什麼，最後隻無力地垂下手臂。

「你早知道，對不對？」

「對。」

「一切都是你策劃的，對不對？」

「半對。」

他說瘟疫是彘王一手炮制，他隻不過借力打力。

欽天監自刎的官員，從一開始就是公主的人。

他假意投靠太子，偷來瘟疫藥方，又親口指認公主是妖邪。

最後在關鍵時刻以命扭轉局面。

如今上京之內，朝堂之上，公主最得人心。

不知何時，公主走到了薛頌身後，親昵地拉住他：

「夫子，你的愛徒仿佛不喜歡你了呢。

「但本宮可稀罕你得緊呢。

「不如……你給我當驸馬，可好？」

薛頌不說話，隻不著痕跡地抽出自己的手臂。

公主轉向我：

「不知葉將軍可願加入本宮的陣營？」

我冷笑回絕：

「不必了。

「你有這個狠勁兒，做什麼都會成功的。

「有沒有我都一樣。」

公主也不在意，轉身離開：

「夫子，我在馬車裡等你。」

薛頌聲音嘶啞：

「荔枝，對不起。」

我給盧神醫燒了一刀紙，滿眼都是失望：

「拉太子下馬，就這麼重要嗎？」

薛頌一字一頓：

「若我此生隻能做成一件事，那一定是讓太子永無翻身之日。」

火光蠶食著粗糙的冥紙。

我抬眸望向薛頌的背影。

他和公主似乎很般配。

一樣的謀略無雙。

一樣的……不計代價。

33

我和薛頌陷入了冷戰。

但情勢容不得我多想。

犬戎借口大昭悔婚，起兵叩邊。

邊境守將原本是燕王的人，由於燕王倒臺，早已無心戀戰。

邊境線一擊即潰。

關鍵時刻，竟然是被流放的燕王頂住了。

他流放半途聽聞消息，當即轉道。

沿途收編了殘兵敗將，硬是以一比五的兵力，將犬戎主力部隊攔在了天穹關外。

等外公和舅舅帶人去支援時，燕王已經失去了一條腿。

奄奄一息的燕王被送回上京。

彘王卻橫加阻攔，不許開城門：

「誰知道這是不是亂臣賊子的詭計呢？！」

葉明珠跪在城門處給守城士兵磕頭：

「求求你們放他進來！

「你們看不見嗎？他隻剩一條腿了！

「他再也不會謀反了！」

最後還是皇上下旨，大開城門，迎燕王入京。

我神情復雜地看著父王。

他很狼狽，左腿齊根斬斷，一隻耳朵不見了。

葉明珠也不嫌棄，用盡全力扶著他。

見我看他，父王挑挑眉梢：

「看什麼？

「我是亂臣賊子，不是孬種。」

皇上將他迎進皇宮，親手斟酒：

「皇弟……你受苦了。」

滿身疲憊的父王，此時也沒有了爭權奪利的心。

難得對皇上笑笑：

「我自食惡果罷了。

「皇兄，邊境形勢不容樂觀，我建議……」

話音未落，他突然頓住了，手中的酒杯「啪」的一聲滾落。

葉明珠不明所以地抬頭：

「父王？」

誰知下一刻，卻被父王吐出的鮮血澆了滿頭滿臉。

燕王手指抽搐指向皇上：

「你……」

皇上伸手抱住了他：

「皇弟，你這一仗打得太漂亮了。

「都說君心難測，其實民心更難測……」

臨死那一刻，父王笑了。

他費力地湊到皇上耳邊，低聲說了一句什麼。

隨即倒地而亡。

皇上愣怔垂頭半晌，猛地噴出了一口鮮血。

34

太醫說皇上是心病。

流水的湯藥送進寢殿，終於將皇上救活了。

誰知沒過三天，皇上突然中毒了。

整個皇宮被封鎖起來。

宮人們被控制拷打。

但無人能說出是誰下毒謀害皇上。

直到小振子站出來，說他知道下毒之人是誰。

小振子抬眸望向我：

「是葉將軍下毒，我親眼所見。」

我！擦！嘞！

兄弟我以為你是自己人來的！

外公和舅舅不在，無人替我說話。

彘王跳得最歡：

「拿下！」

薛頌剛要說什麼。

卻聽見皇上氣若遊絲：

「不是她。」

彘王不甘心，跪在皇上床邊：

「父皇，那是誰下毒？

「我定為您報仇雪恨。」

皇上輕笑出聲：

「朕都要死了，哪兒還管得了那麼多？

「行了，都出去吧。

「朕想和荔枝說幾句話。」

眾人退去後，皇上抬手將我喚到身邊。

他枯瘦的手指，撫上我腰際半截的玉佩：

「這玉佩……是朕送平霜的。

「朕和她一人一半。」

我斂目不語，卻在心裡求神拜佛。

感謝天，感謝地。

感謝我娘沒把這玩意兒扔了。

感謝玉佩大神救我小命。

皇上嗤笑出聲：

「行了，別裝安靜了。

「你倒是說說，你到底是燕王的女兒呢？還是朕的女兒呢？」

皇上說燕王臨死之際告訴他，沈平霜並未失貞。

在燕王下藥前，她還是完璧。

燕王惡意的聲音猶在耳際：

「皇兄，你當時不幫她……真的不是因為嫌她惡心嗎？」

皇上神智開始恍惚，喃喃自語：

「朕以為她打仗時便破身了。

「若是早知……哪怕燕王汙過她，朕也不會嫌棄……

「她來哀求那晚，朕還欺辱了她……」

他當時怎麼羞辱沈平霜來的？

哦對了。

他在她耳邊問：

「我是第幾個？」

35

帝王的死，在當下已經不算什麼大事了。

甚至連斂屍都滯後了。

戰報接二連三送進上京。

依蘭、犬戎、羅剎仿佛商量好了一般，紛紛起兵，劍指大昭。

黃河以北，兩大世家自立為皇。

南疆部族宣布脫離大昭，不再朝貢納稅。

一時間，大昭四分五裂。

不大的土地上，足足有四五個皇上。

皇宮被改成了臨時帥帳。

還能堅守陣地的人，不分長幼尊卑、黨系派別，紛紛聚在一起看地圖。

我皺眉指向北面：

「上京和外公的聯系完全被切斷了。

「犬戎在天穹關制造了一個無人區，消息全被攔截。」

公主的長發胡亂挽起，嘴上起了燎泡：

「東海的駐軍動了，或許我們可以堅持到他們支援。」

我苦笑：

「最好不要把賭注全壓在東海駐軍身上。

「誰也不知道他們是來擒王的，還是來分肉的。」

薛頌沉默半晌，突然開口：

「若是收縮防御，死守上京，能不能撐到鎮國公回來？」

我想了想：

「理論上可以。

「但問題是，羅剎主力扼住了我們的補給線。

「糧草運不進來。

「若是拖延太久，於我們不利。」

就在大家疲於應對之時，彘王突然冷笑出聲：

「到了此時，諸位還不朝拜新皇嗎？

「實話告訴你們，羅剎和犬戎早已臣服於我。

「如今，他們便是來拜見新皇的。」

我悚然一驚。

難怪敵軍如入無人之境。

原來彘王早與外敵勾結。

就在此時，公主轉身一巴掌扇在彘王臉上：

「你腦袋上頂的是夜壺嗎？！

「死到臨頭還在做春秋大夢！

「滾！別礙手礙腳的，不然老娘宰了你！」

我愕然看向公主。

她察覺到我的目光，眼神一瞟：

「幹什麼！」

我嘴角微微勾了勾：

「沒什麼，開始有點喜歡你了。」

薛頌在一旁幽幽：

「咳！」

36

沒有新皇繼位，但大家默契地各司其職，準備應對即將到來的惡戰。

就在我準備帶人去加固城牆時，薛頌拉住了我的手。

我沒有掙脫開。

薛頌看著我的眼睛，又一次認真道：

「對不起。」

我微微揚起頭：

「我懂。」

這裡是皇城。

不是雁門關，也不是國子監。

很多事，或許就是要付出代價。

薛頌終究是人不是神。

他再算無遺策，也不能將所有人計算在內。

就在此時，小振子突然走到我面前。

「你不問我麼？」

「問什麼？問你為什麼誣陷我？那你可能有你的道理吧。」

小振子抬眸看我：

「你還記得布嬤嬤嗎？」

我腳步一頓。

回到上京後，我派人查找了很久，終究沒能發現她的蹤跡。

這個人似乎憑空消失了。

那就隻有一種可能了……

小振子情緒很激動：

「嬤嬤死了！

「被活生生燒死了！」

我心頭微微一沉，果然……

小振子說，布嬤嬤心知那場大火過後，屋內若無屍骨，白錦一定會派人追殺我。

於是情急之下，她便毫不猶豫走進了熊熊烈火之中。

我說不出話，良久嗫嚅道：