八歲時，老鸨兒要我接客，我不從，被打了個半S。

 

將要被丟進秦淮河中時，窈黃隨手一指要了我。

 

她道：「我還缺個小丫鬟，就讓她來我房裡伺候吧。」  

 

後來，窈黃S在秦淮河的花船上。

 

老鸨兒說，是窈黃得罪了貴人。

 

可我知道，那天要上花船的人其實是我。

 

窈黃是替我去的。

 

01

 

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掛牌那日，媽媽問我想要叫什麼名字。

 

我垂眸道，我既是窈黃帶出來的，那便叫連鶴好了。

 

在一邊的小丫鬟聽了，利索地將我的名字寫上紅燈籠。

 

墨水在紅紙上洇開，燭火跳動透出紙來。

 

小丫鬟拿著竹竿挑下窈黃的燈籠，久掛的紅紙在風吹日曬下褪色。

 

而我的燈籠高高掛起，紅豔刺眼。

 

紅紙墨字在風中搖曳。

 

進行院前，我原叫阿花。

 

娘親喜歡花，所以想給女兒起花做名字。

 

可惜後來鬧飢荒，娘親為了活下去。

 

將我賣到揚州當瘦馬。

 

走前，娘還騙我說，她去給我買桂花糕。

 

在那很久以後，我都以為，自己不是被賣進的行院。

 

而是被老鸨兒她們搶走的。

 

所以最初時，我不願改名。

 

待到後來跟了窈黃，她更是懶得給我起名字，依舊阿花阿花地叫著我。

 

平日裡有人玩笑說要給我起花名。

 

她也隻是懶懶的。

 

說我遲早是要當清倌兒被人贖出去的，幹嘛要給我起名字。

 

她嘴上不饒人，可我心裡知道。

 

起了名字就算是有了牽掛，她是怕和我有了牽掛。

 

怕我有了花名就再也出不了這個行院。

 

可惜，我到了最後還是起了花名，留在了這個困了她一輩子的地方。

 

街上鑼鼓喧天，熱鬧非凡。

 

每個人都知道，今天是行院中連鶴姑娘掛牌的日子。

 

我倚在橫欄上，盯著滿園的紅色。

 

綠珠幽幽嘆道：「我們原本想著，你是良家進來的，總能出去，不曾想你也留下了。」  

 

她低聲道：「阿花，窈黃的S不是意外，你還是莫蹚這渾水了。」  

 

「他們不是我們得罪得起的，莫書生就在後院外的牆根下等你。」  

 

我回眸，落進一片擔憂中。

 

抬手撫了撫發間的釵子。

 

笑道：「綠珠姐姐多慮了，我留下來從來不是為了窈黃，要知道，行院中的待遇好極了，我穿的是綾羅，吃的是細糧，莫書生兩袖清風，一月隻有十兩銀子，他如何供得起我。」  

 

我緩了口氣，接著道：「當初我跟著窈黃隻是為了學些手藝，誰知道，她這般不中用，竟這麼早就S了。」  

 

綠珠指著我的手直顫。

 

她罵我，白眼狼，見了富貴，便忘了其他。

 

小院外的老鸨兒聽見動靜，叫了一大群護院扯著綠珠走。

 

綠珠不依不饒地罵著。

 

老鸨兒問我有沒有事。

 

我搖搖頭，隻是說：「媽媽，綠珠姐姐年紀大了，你還是把她趕走吧，趕出行院，不然每天見著她，我便心煩。」  

 

綠珠年輕時性子犟，長得美，恩客們自然喜歡馴服這樣的帶刺的美人。

 

可她如今年紀大了，沒有從前那般貌美了，自然也就成了可有可無的角色。

 

老鸨兒有些猶豫，可瞅見我結著憂愁的眉眼，還是點頭答應了趕綠珠走。

 

臨走前，她仿佛是想到了什麼。

 

和我道：「連鶴姑娘，我們在後院牆根抓到個人，聽說是你的舊相識。」  

 

我皺起眉，反問道：「媽媽，你也是有了年紀的人，怎麼他說我是他的舊相識，便是舊相識了？這樣的人打出去就是了，何苦和我說呢？」  

 

老鸨兒連忙賠著笑臉走了。

 

我藏在袖下的手直顫。

 

指甲掐進手心，疼痛蔓延到了四肢百骸。

 

數九寒冬的雪下得愈發大，早早便黑了天。

 

雪在黑夜中飄轉，如同是引頸受戮的鶴，悽慘地鳴叫著。

 

02

 

其實在我及笄那年，老鸨兒便想讓我接任成新花魁。

 

但那時，窈黃不同意。

 

她發了好大一通火。

 

作為行院中的搖錢樹，老鸨兒自然要順著窈黃。

 

窈黃為我梳頭，給我戴上發簪。

 

桂花發油氤氲在逼仄的空間中。

 

她輕聲對我道：「阿花，不要被困在行院中，留在這裡，會S的，等你年紀到了，我便幫你贖身。」  

 

可窈黃是個大騙子。

 

她在幫我贖身之前便S了。

 

素來喜愛幹淨的窈黃被丟進髒水溝中，滿身泥濘。

 

……

 

夜晚秦淮河上亮起連排的大紅燈籠。

 

老鸨兒領著貴人們上了花船。

 

我倚在三樓的欄杆上拿眼覷著熙熙攘攘的人群。

 

在賣花宴之前，老鸨兒問過我，想找個什麼樣的人。

 

畢竟我是第一次。

 

她也想讓我第一夜過得好些。

 

我告訴她：「我想要找個有錢有勢的。」  

 

老鸨兒笑道：「有錢有勢的，那年紀可能小不了。」  

 

我無所謂。

 

畢竟走上了這條路，我便在心底打好了主意。

 

我照著銅鏡慢慢地為自己描眉畫目。

 

待我整理好衣裙。

 

老鸨兒便來帶我去今日買走我的客人房中去了。

 

進屋前，她在我耳邊輕聲對我吩咐，今日我的客人身份不低，隻是面容有些可怖。

 

屋中燈火逶迤。

 

客人背對著我坐著，滿屋肅S之氣。

 

我上前盈盈跪倒在地，溫順地將細膩的後脖頸露在他的眼前。

 

我能清晰地聽見，身前之人呼吸有一瞬的停滯。

 

他略微粗糙的手扶起了我。

 

這時，我才看清他的模樣。

 

一道可怖的刀痕貫穿他的半張臉。

 

在燈火下，如同是地獄索命而來的厲鬼。

 

他見我盯著他，挪走了眼。

 

沉著嗓音問我：「嚇到你了嗎？」  

 

我柔著嗓音開口：「怎會，奴隻是有些心疼，當初郎君受這傷時，一定痛極了吧。」  

 

這樣討好人的話，我早早便學會了。

 

自然知道該如何說。

 

他眉眼稍微動容。

 

單手將我攬起，熾熱的溫度隔著輕薄的衣料傳來。

 

來秦淮河上尋歡作樂的人自然也不是來吃素的。

 

花了大筆銀子的他，怎麼可能會什麼都不做。

 

我學著船上那些姑娘的模樣，討好著他。

 

他很滿意我的乖巧。

 

告訴了我他的名字，他叫周淮。

 

巧了，當今徵遠大將軍的名字，也是這個。

 

我攬著他的胳膊與他撒嬌道：「周郎，往後你常來看我可好。」  

 

他眉眼間都是餍足。

 

男人在床笫之間自然是大方的。

 

他隨手掏出了千兩銀票，包了我一年。

 

老鸨兒看著分量足足的銀ṭű̂₆票，當然是笑得合不攏嘴。

 

自那日後，周淮每逢沐休便要往花船這來。

 

他有時會帶些同僚來，讓我彈曲招待。

 

可這日，他帶來的同僚一見是我。

 

便問我：「當初花船上的花魁不是窈黃嗎？怎麼的，變成了你？」  

 

我彈琵琶的手一頓。

 

弦斷了。   

 

這是自窈黃去世後，第一次有客人提起她。

 

03

 

窈黃在很早之前便是行院中的花魁了。

 

我八歲被賣進院裡時，她剛破瓜成魁首，豔名遠播。

 

眉宇間我與她有幾分相似。

 

老鸨兒有意將我捧成第二個窈黃。

 

人都是會厭惡那些將替代自己的人的。

 

我想窈黃也不例外，她一定也是厭惡極了我。

 

可我沒想到，那日我咬傷客人將被丟入秦淮河中時，窈黃救下了我。

 

她喝得醉醺醺的，倚在船艙的二樓窗口處，望著底下的喧鬧。

 

還有狼狽的我。

 

她輕笑一聲，將手中的金瓜子丟到我身上。

 

她道：「媽媽，我屋子裡還缺個伺候人的丫鬟，就把她給我吧。」   Ṭų⁰

 

那年冬日的雪如同今日一般急。

 

我望入她含笑的眸子中。

 

視線相觸，千言萬語不及。

 

……

 

剛進窈黃屋子的那幾日，我並不聽話。

 

我喜歡和她對著幹。

 

在家時，我便聽過秦淮河邊上行院中的姑娘，做的都是破人家財的事。

 

櫻桃嘴吐出的是毒人心腸的藥。

 

芙蓉面笑的是勾S人的鬼。

 

一雙玉臂便像那獄監牢。

 

窈黃作為行院魁首，我對她更是沒有什麼好感。

 

所以在她再次遞給我一塊桂花糕時，我認真對她道：「你不要以為，你救了我，我就會聽你的話。」  

 

她手微頓，手高高抬起。

 

我以為她要打我，緊緊閉上了眼。

 

可頭頂隻感受到了一股輕柔的撫摸。

 

「我要你聽話幹什麼？」  

 

她笑道：「小孩子家家的，想這麼多東西，小心往後，你就再也長不高了。」  

 

在她的恐嚇下，我瞪圓了眼，捧著一碟子桂花糕跑遠了。

 

她在我身後笑罵道：「臭小鬼，你倒是給我留一塊桂花糕啊。」  

 

04

 

可惜現在已經是冬日了，哪裡會有秋日的桂子。

 

我垂著眼，和周淮賠罪。

 

為琵琶重新上弦後，調試著音色。

 

弦弦掩抑聲聲思。

 

周淮帶來的同僚聽著曲子，眉眼間難掩興奮。

 

聽完我的名字。

 

他又是連誇我的名字好。

 

他還誇：「連鶴姑娘的曲子真是風雅，頗有幾分窈黃姑娘當年的風姿，淮兄可真是有豔福啊。」  

 

作為武官的周淮哪有被文官這樣誇贊過。

 

他漲紅臉，手中的酒盞就沒有停過。

 

宴席即將散場時，那位文官還有些不舍。

 

他問我是否願意，過幾日他壽辰時，去他府上幾日。

 

我並沒有直接回答。

 

隻是望著周淮，柔聲道：「妾身如今是周大人的人，妾身一切都憑周大人做主。」  

 

文官的視線轉到周淮身上。

 

被捧著的周淮大力地拍了下他的肩膀，粗聲道：「那日，我定帶著連鶴姑娘來，為你祝壽！」  

 

我垂著腦袋不再看他們。

 

如今官家重文抑武。

 

文官們都自詡清流，不願與武將過多接觸。

 

傳統武將出身的周淮沒有任何機會接觸文官。

 

詩宴，太雅。

 

周淮夠不上。

 

壽宴剛好。

 

周淮能去。

 

現在有接近文官世家的機會，他如何能不高興。

 

屋外雪簌簌下著，壓彎竹枝的聲音清晰可聞。

 

待所有人都走後，他目光炯炯地盯著我。

 

他道：「連鶴啊，過些日子，便要看你的了。」  

 

我笑著應和他。

 

文官世家之流，都以風流為時尚。

 

所以帶著我出席壽宴並無不妥。

 

這也是當初周淮包下我的緣由之一。

 

將我當作是與文官之流接觸的由頭。

 

05

 

壽宴當日ƭű⁺，我並未穿周淮送來的盛服。

 

我隻撿了件青色的衣裙搭著白狐皮大氅，懷中依舊抱著自己那把半新不舊的鳳頸琵琶。

 

立於風雪中，飄飄欲墜，仿佛下一刻便要羽化而去。

 

見到我的那刻，許翰林他們眼睛都直了。

 

而周淮立於我Ṱüₖ邊上，更是顯得他面如羅剎。

 

許翰林跑上前，接應我們入府，他本想攙扶我，卻又收回了手。

 

囑咐道：「雪天路滑，連鶴姑娘小心些。」  

 

我淡淡應是。

 

窈黃說，人都是這樣，你越是疏離，他們便越是對你熱度高枕。

 

我帶著淡淡哀傷的眼，是他們最喜望見的風景。

 

走入宴席，熱鬧的聲音就更近了。ťű⁷

 

「我來晚了，你們倒是先聽上曲了。」  

 

在我調音時，隨著門外的通傳聲，寧安侯進來了。

 

他穿著猩紅的鬥篷。

 

額間一點朱砂痣晃得我眼疼。

 

我終於見到他了。

 

害S窈黃的兇手。

 

……

 

寧安侯是當今官家的表弟。

 

據說出生時，紅霞遍天，恰巧他天生額間便有一顆觀音痣，國師更是說他與佛有緣。

 

有了國師這句話，官家對這唯一的小表弟更是疼到了心眼裡。

 

任誰都不會想到安定侯會與小小的花魁糾纏在一處。

 

去歲春日上巳。

 

窈黃領我去秦淮河邊上踏青。

 

春風和煦楊柳青。