反正，世子很快就要回王府，再也不需要我去照顧他了。

沉默了一會兒，我攥住黃春的手，道：「我替你去。」

9

薛金枝入宮的前一日，我給黃春塗了生山藥。

午後，她渾身開始長疹子，皮膚又紅又腫。

大夫人急得直罵人，說黃春成了這個樣子，怕是不能入宮了，誰替她去啊？

幾個丫鬟支支吾吾，無一人敢回應，大夫人指著她們直罵。

我見時機成熟，在這時走出人群，跪在大夫人面前，道：「我願意替黃春姐姐入宮。」

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院裡安靜得落針可聞，大夫人愣了愣：「你？」

「是。」

大夫人上下打量我一圈，驚訝道：「別人都哭著鬧著不願去，你倒主動要去？」

我垂眸，不緊不慢道：「小姐待我不薄，我願意一輩子跟隨小姐。」

我說這話的時候，薛金枝也在一旁，大夫人神色不明，她有些緊張，猶豫片刻，還是說道：「母親，黃春落病，其他丫鬟又都是不中用的，醜奴自幼伺候女兒，最了解女兒的習慣，為今之計，也隻能如此了。」

大夫人原不打算讓我去，可眼下，她也沒有更好的選擇，聽見薛金枝那樣說，隻能點了點頭：「也隻能如此了。」

說罷，嫌惡地看了我一眼，道：「給她弄身像樣的衣裳，破破爛爛的，別丟了薛家的臉。」

說罷，便甩袖而去。

薛金枝見她走遠，難得有些激動，道：「母親原本不打算讓你陪我的，我也不敢提，可巧黃春竟病了，真是天意！」

有人經過，她又變了臉，冷冷道：「跟我入宮，是你的福氣，你今後可要恪盡職守，好好聽我的話。」

我知道她這是幹什麼，不過是怕大夫人發現她對我和顏悅色，又要罵她。

我沒心思聽她說話，隻是想著世子，我想，再見他最後一面。

10

夜裡，我又去了北府。

那天晚上，世子並沒有跟王府的人走，今晚，王府的人又來了，連王爺都親自來接他，他還是沒跟他們走。

我在外面等了很久，等人都散了，我才進去。

世子不在小屋，在書房。

書房滿地狼藉，是爭吵過的痕跡。

我進去的時候，看到他坐在太師椅上，神色沉鬱。

他認出了我的腳步聲，空洞的眼睛朝我望過來：「懷玉？」

我說：「是我。」

我走到他跟前，看了看滿地的書，問他：「你怎麼不跟他們回去？」

他說：「不回。」

他反手握住我的手腕，將我扯進懷裡，抱在腿上，輕聲細語地：「我就在這兒待著，跟你成親，跟你過日子。」

「胡說八道。」

「沒胡說。」他埋在我頸間，蹭，「這樣不好嗎？」

真叫人心動呀。

可我知道，他會回王府的。我在外面都聽見了，王爺說，王妃很想念他，都病倒了。世子雖與王爺不和，卻是仁孝之人，不可能不管王妃。

我都知道，可我還是說：「好。」

世子抬眸，望著虛無處，帶著些溫和的笑意：「那你今晚別走，明日，我帶你去見王妃，好不好？」

我心中泛起一絲漣漪。

我聽得出來，他是認真的。

可他不知道我是什麼身份，他若知道，就不會說這種話了，王妃若知道他要娶我這樣的女子，隻怕要尋S覓活了。

不過，我還是抿唇笑，還是說：「好。」

「好，你可是答應了的。」世子抱緊我，生怕我跑了。

我在他懷裡笑，憧憬地問他：「世子，王爺王妃會喜歡我嗎？」

他頓了頓，抱得更緊了些：「會的，一定會的。」

那就是不會。

其實他也知道，帶一個丫鬟回去，要面對的是多大的阻力。

沒關系，我本就沒打算跟他回王府，這些日子，我曾短暫地擁有過他，已經沒有遺憾了。

半夜，世子睡得很沉。

我在他的茶裡，放了微量的曼陀羅，短時間內，他醒不來的。

我輕手輕腳地起身，就著月光，最後再看了看他，將他的眉眼，他的唇，烙成畫，記在心頭。

此生恐怕再無緣分，將來夢中相見，也算重逢。

我推開門，溜走了，一次也沒有回頭。

他永遠不會知道我是誰，留在他的記憶裡的，隻會是一個普通的小姑娘，一個純淨的符號。

對我來說，這就夠了。

11

大夫人給我弄了一身半新的衣裳，那是別人穿舊了不要的，雖不合身，但還算看得過去。

我就這樣，跟著薛金枝，被送進了皇宮。

宮牆真高啊。

從前，我隻是遠遠地看過一眼，真走到了紅牆底下，才發覺它那樣高，那樣厚，一座山似的，不怒自威，俯瞰著我。

我初次進宮，看什麼都新鮮，皮膚比女人還白嫩的太監、打扮嬌豔的宮女，還有房頂上金光燦燦的瑞獸。

我爹年輕時，曾是皇上的幕僚，跟著他一起打過江山，又英年不祿，因此，皇上對薛金枝尤其厚待，一入宮就封了美人，與另一位才人同住棲霞宮。

來接我們的宮女叫琳琅，十分客氣周到，即便是對我，也喚一聲姐姐。

她接過我的包袱，問我：「姐姐叫什麼名字？」

我猶豫了一下，看了看薛金枝，說：「我叫懷玉。」

薛金枝一怔，有些驚訝，她看看我，又移開眼，不想讓我發現，隻是嘴角微微上揚，重復了一遍我的話，說：「嗯，她叫懷玉。」

琳琅點點頭：「那我以後，叫你玉姐姐。」

玉姐姐，多好聽呀，再也不會有人叫我醜奴了。

我環顧金碧輝煌的皇宮，心裡頭，像是有一堵牆被推倒了，開闊又通透。

到棲霞宮後，琳琅帶我去了我將來要住的房間，又來給我量尺寸，說要做衣裳。

我好奇地問她：「宮裡還會給我做衣裳？」

「那當然，宮裡每年賞四身衣裳呢。」

我以前，都是撿別人不要的衣裳，這還是頭一次，能有自己的。

我低頭看著琳琅的衣服，料子很好，樣式也美，我想，宮裡可真好啊。

可宮廷並不像表面上那樣美好，它的齷齪，隻裹在糖衣之下。

東西還沒整理完，棲霞宮就來了兩位嫔妃。

她們熱絡地拉著薛金枝的手，親如姐妹，一個要送她一個機靈的宮女，另一個也要送。

可按宮規，美人宮裡隻能有三個宮女，皇後已經給了一個，加上我，再加上她們給的兩個，四個宮女，那就僭越了。

一個妃子笑眯眯地說：「這個好辦。」

她指了指我：「這丫頭雙手粗糙，我看，不是個能伺候人的，就把她打發出去做些粗活吧。」

她們就這樣笑裡藏刀地，把薛金枝架空了，還安插了自己的人進來。

薛金枝再單純，也回過味兒來了，她急了，噌地站起來，要拒絕。

可我看出來了，這兩個妃子，都不是省油的燈，薛金枝得罪了她們，不會有好日子過的。

退一萬步說，她們就算動不了薛金枝，可要讓我消失，卻是輕而易舉。

我可不想哪日在路上走著走著，就突然沒了命。所以，我在薛金枝開口之前，撲通跪下來，謝過兩位妃嫔。

薛金枝怔怔地看著我，她漸漸冷靜下來，也明白她初來乍到，除了一個美人的頭銜，什麼也沒有，目前的局面，不是她能抗爭的。

她低下頭，扯出個難看的笑，收下了那兩個宮女。

我背著我的小包袱，離開棲霞宮。

薛金枝眼珠子跟著我的動作走，她也許想跟我說些什麼，又說不出口，絞著手指，一言不發。

我與她之間隔著一座山，那山矮，一眼望進彼此心裡，那山高，誰也越不過去。

半天，薛金枝憋出來一句：「你放心，我會接你回來的。」

我說：「嗯。」

她又從床上拿出來一個包裹：「你拿著。」

我打開看，那裡面有一些銀子，還有被銀子埋起來的，一支玉蘭簪。

12

來安頓我的是個太監，叫賀笙，是御前總管太監的義子，他走在一群人前頭，年輕俊美，不像別的太監那樣透著一股陰柔，倒像個讀書人。

我後來才聽人說，他原出身書香世家，這皇宮，還是他祖父督造的，隻是十三歲那年，因父親落罪，才被連累，送入宮中淨身為奴。

賀笙接過我的包袱，道：「懷玉姑娘，請隨我來。」

我問他：「我們要去哪裡？」

「尚宮局。」

他抿唇笑，唇邊泛起一個淺淺的酒窩，像一汪潋滟春水：「姑娘是薛貴人宮裡的，照理說該照拂一些，隻是眼下各司都不缺人手，隻能去司膳坊做些雜活，委屈姑娘了。」

我知道這都是客氣話，可有人願意對我客氣，我也很受用。

賀笙將我交給司膳坊的典膳姚姑姑，與她交代了幾句，便自忙去了。

司膳房分為外坊和內坊，外坊負責制膳送膳，有時還要伺候各宮的主子，露臉多，賞錢多，就是得機靈，絕不能出一點兒紕漏，一朝行差踏錯，輕則罰奉，重則S頭。

內坊則簡單許多，隻管制備食材，做一些宮女太監的膳食，幾乎不與外人接觸，清淨沒爭端，是份能保一輩子安寧的好差事。

我沒想到我這個被趕出來的，還能有選擇。

既然有的選，那我便要去外坊。

留在內坊，一輩子清淨安寧，卻也意味著一輩子出不了頭，一輩子做奴才。

我做夠了奴才，不想再過任誰都能踩一腳的日子，不想再被人指著鼻子呼來喝去。

薛金枝靠著出身，前途無量，我卻不能指望她接我回去，我自幼便明白一個道理：這世上是沒有人是可以指望的，指望別人，隻會失望。

我得靠我自己，哪怕是做苦差事，也要想法子活出頭。

去寢房安頓時，另兩個新來的宮女在爭床鋪，她們也是別的秀女屋裡，被趕出來的倒霉蛋，都有些傲氣在身上，誰也不肯睡門邊兒。

我走過去，把包袱放在她們都不肯睡的床上，對姚姑姑笑道：「我睡這裡，姑姑夜裡若有什麼吩咐，我也能及時起身。」

姚姑姑笑起來：「我能有什麼吩咐。」

她眼神落在我身上，我就知道她在心裡頭估量我，估量我是不是個聽話的，懂事的，服她管教的，能不能為她所用。

我也在估量她，作為典膳，她的一句話，能決定我的前程，我不能放過這個機會。

無人處，我將薛金枝給我的那一包銀子交給了她：「姑姑，我初來乍到，許多事不懂，還請姑姑多提點，這是我自己烙的餅，一點心意，不登大雅之堂，姑姑莫嫌棄。」

這些銀子對於一個典膳來說，可不少，她掂了掂，滿意地笑起來：「既然是心意，姑姑我就收下了，不過，你這餅忒硬，不成氣候，今後，你便跟著我好好學吧。」

這便是要我了。我垂首謝過，心裡的石頭落了地。