他們會怎樣選擇，顯而易見。

 

葉誠出身名門，向來將僕從下人都視為蝼蟻。

 

可他不懂，成千上萬的蝼蟻，其力亦能潰千裡之堤。

 

就連跟他去江陽赴任的賀姨娘都供出了幾個交好的夫人，將他在當地苦心培植兩年的勢力連根拔起。

也因此，換得了太後娘娘的寬恕，拿著筆銀子回鄉度日去了。

 

獄卒帶來幾位下人。

 

他們都曾在侯府做事，不是母親被葉誠一腳踹到吐血，就是妹妹誤入外院，被護衛拖出去從此消失。

 

葉誠認出了這些熟悉的面孔，更看出了他們臉上不加掩飾的恨意。

 

我揮手叫他們進來。

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「父親傷重，身邊不可無人，女兒特叫了他們來伺候。」

 

葉誠終於感到一絲恐懼。

 

「懷玉，你是為父第一個女兒，縱使為父因為你弟弟年紀小多偏疼他些，難道你就記恨為父至此嗎？」

 

我遺憾地搖搖頭：

 

「女兒與許家哥哥青梅竹馬，自幼情深，他慘S父親身下，女兒要為他報仇。」

 

「那都是你母親……」葉誠拼命向我撲來。

 

「若非你恨我厭我，縱容她欺壓我，還告訴她不拘用什麼法子，都要讓我乖乖嫁去許家，她敢這樣做嗎？」

 

葉誠啞口無言，沒瞎的那隻眼睛骨碌碌轉著，突然迸發出惡意：

 

「懷玉，無論你如何恨為父，也改不了你是為父的種，是靖武侯葉家的女兒！」

 

我湊近他，低聲說：

 

「是嗎？太後娘娘為表彰我大義滅親，已經下旨賜我國姓。

 

「如今我是太後娘娘的義女，趙瑜。」

 

我理了理衣襟，快走到門口時又回過身。

 

「對了，父親知道母親在做什麼嗎？

 

「她託兄長向太後娘娘上疏請罪，在佛堂裡縫制經幡呢。」

 

我走出天牢，身後，葉誠的哀嚎淹沒在拳腳入肉的聲響中。

 

得意時做下的那些惡，如今都一一回報在他身上。

 

25

 

我沒有騙他。

 

此刻我站在嫡母的佛堂裡，看見牆上的經幡，心裡平靜得想笑。

 

嫡母本想讓我跪下。

 

可她的護衛早在葉誠失勢時便四散而逃，僅剩的丫頭又擋不住我一掌。

 

她隻好踩著梯子，親自將經幡掛在牆上。

 

據她說，上面都是我害S的人。

 

我饒有興致地一個個看過去。

 

「葉七，葉十一，葉十二，秋萍……」

 

嫡母蹙起柳眉：「若是五年前有你跟著，他們本不用S。」

 

我分毫不讓：

 

「若是六年前你不曾克扣撫恤銀兩，你兒子也不會摔斷腿；

 

「若是五年前你不曾由著丈夫虐S護衛，你兒子也不會痴傻。」

 

嫡母扯斷了佛珠。

 

看到許嬤嬤和許志方時，我實在沒忍住，笑出了聲。

 

嫡母燃起一炷香，淡淡道：

 

「許嬤嬤撫養你五年，方哥兒是你青梅竹馬，你連他們都可以暗害。

 

「薄情寡義至此，我這小佛堂容不下你，你磕了頭就回去吧。」

 

葉誠失勢，姜家徹底將她逐出家門。

 

嫡母拖兒帶女來到莊上，哪想到身邊人搶奪財物跑了大半，剩下的幾個小丫頭年輕不頂事，一個沒留神，竟讓弟弟溺S在池塘裡。

 

嫡母大病一場，病愈後禮佛愈加勤勉起來。

 

我拔出佩劍，唰唰幾下，將許嬤嬤祖孫那兩張經幡挑下，扔到她面前。

 

「姜夫人，以前我一直想不明白。我待你雖不親近，好歹也算恭敬。你究竟為何，恨我至此？」

 

嫡母平靜的雙眼中，突然掀起了細微的波瀾。

 

「你一個卑賤外室所生的女兒，我與你父親不計前嫌，將你養在府中，好吃好穿，供你上學，還有什麼對不起你的？

 

「方哥兒有什麼不好，憑你的身份，他肯要你已是給你臉了！」

 

我幾乎想笑。

 

「那姜夫人當初何不尋個清貧人家嫁了，卻要記在主母名下，高嫁入侯府？」

 

嫡母猛然轉過頭，大聲說：

 

「我生母出身良家，是秀才的女兒，是人人見了都說她有正室風範的貴妾！」

 

「那又有什麼用？」

 

我陰陽怪氣道：「辛苦懷胎十月，從牙縫裡擠出銀子把唯一的女兒養大，臨了在族譜上卻成了無所出之人，可憐吶。」

 

嫡母怒視著我，大口大口地喘著粗氣。

 

她無法反駁。

 

說不過我，她便調轉槍口對準了我身後的春蘭。

 

「我與侯爺待你不薄，你這賤婢，竟敢背叛侯爺！」

 

春蘭瑟縮著低下頭。

 

我牽起她的手。

 

「姜夫人，你尚在孕中時，葉誠便幾番騷擾春蘭，你卻視而不見，後來更是幾回指名要春蘭去為你丈夫送東西。這就是你的不薄？」

 

嫡母臉色難看極了，她惡狠狠道：

 

「蒼蠅不叮無縫的蛋，一個巴掌拍不響！若不是她……」

 

「好，說得好。」

 

我走到嫡母身後，忽然出手抓住了她那兩條胖胳膊。

 

「葉懷玉！你要幹什麼？」

 

我向春蘭使個眼色。

 

她睜大了眼睛，臉上浮現出不願回憶的痛苦和質疑，快步走到嫡母面前。

 

劈頭蓋臉的耳光，落在嫡母的兩頰。

 

嫡母起初還有力氣咒罵。

 

打到最後，滿室隻能聽見噼裡啪啦的巴掌聲。

 

我松開手時，嫡母雙腿一軟，摔在地上。

 

春蘭也像脫了力似的，慢慢跌坐在地，涕淚橫流。

 

我蹲下身，平視著嫡母那張兩頰腫起、嘴角沁血的臉。

 

「姜夫人，你也聽見了吧？多響啊！」

 

26

 

我向太後求了一份恩典。

 

葉誠謀害先帝，罪大惡極，但念他有從龍之功，我亦有大義滅親之舉，太後允諾留他一條性命，割去舌頭發配北疆與披甲人為奴。

 

至於姜蕙，太後想起她當日將宮女送與軍士的豪言壯語，命人將她一同押往北疆，賜給一個伍長做妻室。

 

姜家幾個兄嫂也不甚幹淨，太後以他們為引徹查官場，將屍位素餐、貪汙受賄之徒依律處罰。

 

姜蕙的二哥判了流刑，大哥和三哥削職為民。

 

唯獨她的小女兒年僅兩歲，又是出生不久便被葉誠逐出家門，我在太後面前極力陳情，終於說服太後下旨將她交給李太嫔撫養。

 

李太嫔素與太後交好，她隻有一個女兒，前年已經下嫁，現下正覺寂寞，便歡歡喜喜來正陽宮謝恩。

 

我把妹妹抱起來交給了她。

 

妹妹伸出小手抓我，細聲細氣地叫我「姐姐」。

 

我摸了摸她的小腦袋：「姐姐會去看你的。」

 

前世我出嫁那年，她隻有六歲，姜蕙母子埋怨我賴在家裡時，她也跟著幫腔。

 

可我S後，整個葉家隻有她記得我。

 

我飄在院裡，看她偷偷摸摸為我燒金元寶，哭著說對不起我，當時她不懂事，不該說那樣傷人的話。

 

那年她十二歲。

 

前世她嫁給了一位年少時痴戀姜蕙的言官之子。

 

丈夫另有所愛，迫於父親壓力才娶了她。

 

她空有美貌，卻無手腕，受了委屈隻知道回娘家哭訴，讓公爹向丈夫施壓。

 

葉家倒臺那年，她公爹因急症而亡，丈夫毫無顧慮地將她逐出家門。

 

她與父母兄嫂一道，被砍了腦袋。

 

我不喜歡前世幼年時驕縱的她，可我還是想給她一個好出路。

 

就當是為了她記得我。

 

李太嫔牽著妹妹回宮了。

 

太後批完一份奏折，突然問我：

 

「懷玉, 五年前哀家曾賜你一株羅漢松, 現今養得如何了？」

 

我躬身下拜。

 

「如今花盆已盛不下其根系, 臣請人將其移植院中，隻待來日樹木成蔭。」

 

或許世上仍有女子如嫡母那樣，隻願尋到個對自己全心全意的情郎, 將身心託付丈夫，從此仰仗男人的良心度日。

 

可是有更多被打壓、被輕視、被當作利益的紐帶從娘家轉手到婆家的女子，當她們過上了靠自己雙手掙出來的日子, 又怎會情願回到從前？

 

我最感激太後之處，莫過於她給了我們機會, 走上與前世全然不同的道路。

 

27

 

葉誠S在貶去北疆的第三年。

 

消息傳到我這裡時, 我正排兵布陣, 隻淡淡地說：「知道了。」

 

那些曾困擾我半生的夢魘, 如今已變得微不足道。

 

隻是偶爾會想起他的豪言壯語，說我一介女流，娘家和兄弟是我的依靠。

 

我看了看身上的官服。

 

如今, 我才是自己的依靠。

 

又過了七年，我在邸報上看到了一則通告。

 

姜蕙所「嫁」的伍長如今已升為百夫長, 酒後行兇, 生生打S了妻子。

 

其實我行軍時曾見過她一回。

 

姜蕙衣著倒還整潔，隻是形容萎靡, 那張曾用無數珍稀藥材精心養護的臉上滿是傷痕和皺紋，露出的一雙手細瘦幹枯，猶如雞爪。

 

哪有半分當年豐腴美麗的樣子。

 

北疆天寒，她懷裡摟著個猴子似的小男孩，母子倆隻穿了單衣被「丈夫」趕出家門，在細雪中瑟瑟發抖。

 

我翻身下馬，拿出塊銀子和兩件棉衣一起給了她們。

 

姜蕙感激地按著兒子一同給我磕頭。

 

抬起頭的瞬間, 她分明認出了我。

 

卻還是顫抖著立刻彎下腰, 嘴裡不住念叨「謝謝將軍」。

 

如今我想起這幕, 又不禁想起她還是侯夫人時, 最愛掛在嘴上的就是：「丈夫不上進, 都是娶妻不賢所致。」

 

也不知她臨S前，是否會想起這話。

 

百夫長被斬首示眾。

 

太後娘娘的兒子向來體弱, 也在去年過世。

 

她不費什麼力氣, 成為了女皇。

 

我也因平定叛亂有功, 在這十年裡逐步升到了四品忠武將軍。

 

我向女皇上書，懇請將夫S妻與妻S夫同罪論處。

 

女皇允了。

 

畢竟，刀子不割在自己身上，誰知道疼呢。

 

妹妹十二歲了。

 

李太嫔將她教得極好，她小心翼翼又不失俏皮地活在深宮中。

 

我把姜蕙過世的消息告訴她, 她隻是一臉茫然。

 

不知道也好。

 

我來到將軍府的祠堂。

 

擺在正中間的那塊, 是我生母的牌位。

 

「你父親不在，咱們娘兒仨一塊兒也親近些。

 

「不我」她是忠武將軍趙瑜的生母，為將軍開蒙，親授武藝。

 

我用十年浴血奮戰, 終於洗去了她身上汙名。

 

我在祠堂裡為她上了一炷香。

 

來到書房，女皇賜我的小倌已在候著了。

 

「見過將軍。」

 

他站在身後為我按摩，手法老道，我舒服地閉上眼睛。

 

我不排斥在他們身上尋找快樂, 但也僅此而已。

 

不用仰仗男人垂憐，不必被人鄙薄出身，我享受著前世從未感受過的——我自己浴血奮戰掙來的一切。