府學的朱漆大門在我面前緩緩開啟。我攥緊蘇大人的薦書，踏入這所夢寐以求的學府。青石板路兩側的古柏蒼勁挺拔，遠處傳來朗朗讀書聲。

"喲，這不是縣試案首李呲嗎？"熟悉的聲音從身後傳來。趙明德搖著摺扇，被一群學子簇擁著走來，"蘇大人特招的'高才生'？"

我不動聲色地行了一禮，卻聽見人群中有人嘀咕："聽說是個靠偷題考上的..."

學舍分配時，我被安排在最角落的偏屋。推開吱呀作響的木門，一股黴味撲面而來。屋內除了一張搖搖欲墜的木床，就隻有一張瘸腿的書案。

第一堂課，當我走進講堂時，原本熱鬧的室內突然安靜下來。我默默走到最後一排的空位坐下，卻發現桌上被人倒了墨汁。周圍響起幾聲竊笑。

"新來的，那兒有人了。"一個胖學子粗聲道。

我正要起身，一道清冷的聲音從門口傳來："李呲，坐這裡。"

蘇大人不知何時出現在門口，指著講臺旁的特設席位。在眾人驚訝的目光中，我挺直腰揹走了過去。

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從此我每天最早到學堂，最晚離開。深夜的藏書閣成了我的庇護所。那夜，我正秉燭夜讀，忽聽門外有腳步聲。

透過書架縫隙，我看到蘇大人獨自走了進來。他——不，應該是她——解開發髻，如瀑青絲垂落腰間。月光透過窗欞，為她的側臉鍍上一層銀輝。我屏住呼吸，悄悄退到陰影深處。

知府詩會那天，趙明德帶著一群學子故意將我攔在門外。

"這是雅集，不是隨便什麼人都能參加的。"他擋在臺階上，"除非...你能當場賦詩一首？"

周圍響起起鬨聲。我知道這是個陷阱，但更明白退縮隻會讓他們變本加厲。

"請賜題。"我平靜地說。

趙明德冷笑："就以'寒門'為題如何？"

我閉上眼，想起母親病榻前的咳嗽聲，想起冬日裡凍僵的手指，想起那些被墨汁染黑的臉...

"陋巷簞瓢亦自寬，十年窗下不知寒。"我緩緩吟道，"他年若遂凌雲志，敢笑黃巢不丈夫。"

全場鴉雀無聲。連知府大人都放下了酒杯。

"好一個'敢笑黃巢不丈夫'！"蘇大人突然撫掌讚歎，"李公子果然才思敏捷。"

我抬頭，正對上她含笑的眼眸。那一刻，我忽然明白了什麼叫"書中自有顏如玉"。

回到學舍，我在枕下發現一個小包裹。打開一看，是一方上好的徽墨和一支狼毫筆，還有一張字條："寶劍鋒從磨礪出。"字跡清雋如蘭。