「竟還敢離家出走？」

 

謝父勃然大怒，高舉起戒尺打我數下，狠狠將戒尺擲在地上，「將她關進祠堂裡，誰也不許給她飯吃，餓S算了！」

 

堂中森冷陰暗，夜半時，初秋寒涼滲入骨髓。

 

我蜷縮在蒲團上，迷糊著入夢時，有溫暖的厚重裹上身體。

 

本該在刑部衙門辦案的病弱兄長端著一盞油燈，正將貂裘往我身上蓋。

 

暖黃的燭光裡，他比阿母還柔軟。

 

曾有道士給兄長批命，說他身子孱弱，活不過二十。

 

前世他染了好重的風寒，性命垂危。

 

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府上甚至忙於為他準備棺材壽衣。

 

我到廟裡為他祈福。

 

不想一去，天人永隔。

 

我仰頭怔怔地看著眼前來人。

 

他的發一半松松地結成個髻，挽在腦後，另一半則柔順地散落，俯身時幾縷發絲拂落在我臉頰。

 

「阿兄，我不冷。」

 

謝檀舟傾身按住我著急去剝貂裘的手，「是我太熱了。」

 

「別怕，父親已差人送還聘禮，往後，再不與蕭霽野相幹。」

 

「阿父怎會輕易答應……」

 

謝檀舟蹲下來，狹長的鳳眼中水光盈動，「這一次，你要好好活著。」

 

我猛地從暖乎乎還帶著阿兄體溫的裘衣中抬頭。

 

「阿兄，你是不是也——」

 

他的掌心輕輕捂住了我的嘴唇。

 

「煙兒，我很想你。」

 

時間忽然靜止。

 

晦暗的祠堂裡，祖宗牌位俱在，一向端方清潤的阿兄，突然將我拽進懷裡，牢牢抱住，力度大得像是要將我揉進骨血裡。

 

他恐天命不永，誤她終身，不得已背著她上花轎，將她拱手讓人。

 

她本該是他的妻子，這一世，他絕不會放手。

 

6

 

謝父謊稱，我與阿兄幼時便有親事，隻因阿兄身子孱弱，他一時糊塗才應了蕭家求親。

 

謝父和我爹本是同榜進士，太和十年，兩人一同在江南推行新政。

 

新政激發民變，我爹將謝父打暈，藏在官衙棺材中，自己S在暴亂中。

 

謝父收養我，還被傳為一樁美談。

 

因此，眾人信了謝父的說辭。

 

本是權宜之計，府上風言風語卻傳得不太好聽。

 

我無暇顧及。

 

我忙著盤查名下鋪子賬目，希望趕緊籌集現銀去換棉被、服飾、糧食、炭火。

 

我記得前世此年，京中大雪，持續近兩月方止。

 

河流結冰，牛馬凍S，薪食俱盡。

 

京郊的蘭平、漁陽兩縣，民凍餓而S者，日以百數。

 

天災將至，略盡些綿薄之力，願京郊的百姓能平安度過這個寒冬。

 

正在案前看賬本時，謝家三房夫人和四房夫人衝進我院子。

 

謝三夫人叉著腰，氣勢洶洶，「若不是借著我們謝家的勢兒，你能攀上侯府高枝兒？侯府是什麼人家，你說不嫁便不嫁。你自己作S，也要拉上我們謝府當墊背的？」

 

謝四夫人拿帕子掩著鼻。

 

「一介孤女，蒙謝家恩養，卻不知檢點，罔顧人倫，勾搭養兄，竟敢在兩個男人間左右逢源！」

 

我性子溫軟，不願意起衝突，婉言請長輩進屋飲茶。

 

女使們湧上去相勸。

 

謝三夫人一把推搡開上前安撫的女使，連嚷帶罵，「果真是會咬人的狗不叫，日日做出一副恭順乖巧的啞巴模樣，背地裡不知道什麼時候勾搭上舟哥兒的？四弟妹你可防好了，你家小子可隻比她小兩歲，素來還覺得她溫柔可親呢！」

 

謝四夫人滿眼嫌惡，「我謝家書香禮儀之家，怎麼養出你這個敗壞人倫傷風俗的豬狗！」

 

謝三夫人的女婿在蕭霽野手下做武官。

 

謝四夫人的小兒子在蕭霽野大嫂家中讀私塾。

 

親事不成，她們心底難免有怨氣。

 

阿兄的聲音自背後傳來：

 

「事已至此，即便三嬸、四嬸再怨憤，也無濟於事。」

 

謝檀舟衣衫飄搖，疾步而至。

 

以一種保護者的姿態護在我身前：「若自強力勁，不必依附旁人；若力不能，而隻知攀炎附勢，終不能有所成。三嬸、四嬸好自為之。」

 

7

 

謝檀舟站在院中老槐樹下，眉宇間積年氤氲的病氣雲霧般散去，隻剩下溫和。

 

「貿然退婚，陛下、皇後那裡勢必無法周全。隻能出此下策，暫且轉圜。」

 

「一年半載後，自無人再關心你的婚嫁。」

 

「三嬸、四嬸素來愛搬弄是非，她們的話，不要往心裡去。」

 

我點點頭，眉舒目展，「阿兄放心，我不會在意。」

 

前世，比這更不堪的話我也聽過許多。

 

無關緊要的評判和注解，也不值得我在意。

 

謝檀舟知道我在預先籌集賑災物資，叫我到書房，取出一匣銀票交給我。

 

「銀票你收著，算是我為京郊百姓盡一份心意。」

 

說罷，又解下腰間的一串鑰匙遞過來。

 

「這是刑部衙門附近紫英巷那處宅院的鑰匙，你可將它用作庫房，好囤積物資。」

 

阿兄公務繁忙，為行事便宜，夜裡總宿在那宅子，不常歸家。

 

我婉拒道，「恐擾了阿兄清靜，我另賃一間瓦舍安置便是。」

 

謝檀舟執意將鑰匙交到我手上，「那處宅子離衙門不遠，雞鳴狗盜之輩不敢造次，此次所囤物資甚巨，如此更穩妥。近來差事清闲，往後，我都會住在家裡。」

 

我柔聲笑起來，「真的嗎？那阿母肯定高興。」

 

我起身告退，行至門檻時，阿兄突然喚住我。

 

清沉的聲音在身後響起。

 

「前塵已矣，隻是黃粱一夢，都忘了吧，別再同蕭霽野攪和在一起。」

 

我身子一僵，緩緩轉身。

 

「不管是錦衣繡袄、翠羽寶冠，還是寶石黃金、玉宇瓊樓，這些蕭霽野曾給過你的，我也能給你。」

 

「雙親和我自會疼你、愛你，護你一世富貴安穩。」

 

「一年半載後，你若想成親，我便勸說父親為你招贅婿。若你不想嫁人，不如就將錯就錯嫁給我，我們長久地承歡雙親膝下，偕老同歡，享無疆之福。」

 

我震驚不已，阿兄竟願意為我犧牲自己的婚姻。

 

心頭一酸，又一熱。

 

眼眶湿了。

 

我淚盈盈地說，「我知道阿兄為我憂慮。我家世寒微貧瘠，嫁人本就艱難，此番退親，婚事更是無望。」

 

「但是，情愛是很珍貴的東西，阿兄不必為我犧牲。」

 

我柔聲又堅定道，「阿兄放心，我會活得很好。我能掙得家財萬貫，我不必依附於任何人。」

 

8

 

我爹爹生前也為我留下些許家資。

 

我在姑蘇有一處山林，一座破落小宅，水田百畝有餘。

 

在京郊蘭平縣有一座小宅。

 

我在京城有果子點心鋪，名喚「柳春園」。

 

有客棧，名喚「連升客棧」。

 

有繡坊，名喚「煙霞閣」。

 

有酒樓，名為「如歸樓」。

 

謝家門風清貴、詩禮傳家。

 

謝母教我管家理事、針織女紅，卻不喜女兒操持商賈之事。

 

前世在成婚後，我才在蕭老夫人的支持下才走出宅院。

 

她不要我在家給她繡鞋履、抹額，反而鼓勵我出門巡查鋪子，還傳授我不少經營生財之道。

 

我循著上一世的足跡，有條不紊地整頓起鋪子。

 

購置完大批賑災物資後，賬面現銀堪堪隻夠運作。

 

好在秋闱在即，外地進京之人數倍增長。

 

客棧、酒樓不愁生意，此時京中又多茶會、詩會，果子鋪也正是生意旺季。

 

寶梁公主府上的內侍找上門，要「柳春園」供給詩會上的點心。

 

寶梁公主是陛下和蕭皇後所出，也是蕭霽野的表姐。

 

往年寶梁公主都隻辦一次詩會。

 

今年偶然起意，要辦第二場。

 

有些名氣的點心鋪都早早被定下，這才找上我家鋪子。

 

我細細思量一番。

 

不同於女眷宴會，詩會來的都是文人墨客，點心不在於過分精致美麗。

 

「柳春園」有能力接下。

 

至於寶梁公主是蕭霽野表姐的事兒，在貨真價實的金銀面前，不值得介懷。

 

我從眾多品類的茶點中挑出六種口味清淡、不濃膩、無骨刺、無重色、量少、造型好看的點心。

 

不同於以往。

 

這次我按照人頭準備，一人一碟。

 

另配上去除口氣的木樨餅。

 

如此，文人不會矜持不敢食，作詩暢談間也不必憂心口齒不潔。

 

但沒想到，寶梁公主會是蕭霽野請來的說客。

 

9

 

詩會上，內侍召我向寶梁公主謝恩。

 

寶梁公主二十有六，衣衫素淡，妝容簡雅，卻掩不住通身的華貴。

 

「謝家好，書香門第，禮儀之家，姑娘家的言談舉止都是一等一的好。」

 

「好孩子，你果真值得本宮再辦一場詩會。」

 

原來殿下並不關心糕點。

 

她或許隻是想見見，與蕭霽野退婚的是怎樣的姑娘。

 

寶梁公主執起我的手，話題轉得突然，「謝家不惜自毀名聲，也要退了你與三郎的親事。看來，謝大人愛護你之心深沉。」

 

「養女尚且如此，若是親女，又當如何？」

 

寶梁公主嘆了口氣，「本宮的皇妹朝陽乃貴妃所出，自小得父皇寵愛。又因身子不好，在佛寺住過幾年，父皇對其無有不從。」

 

「當年，朝陽執意要嫁給三郎。三郎是戰場刀槍裡滾出來的將軍，年輕氣盛，一腔報國之志，斷不想葬送前程，迎一位公主供在家裡。寧願抗旨不遵，也不肯答應。」

 

「事情鬧得無法收拾，最終，母後出面促成了婚事。」

 

即便不願意再知道與我無關的事情，卻還是耐著性子靜心聆聽。

 

蕭皇後膝下唯有一女，太子卻是貴妃所出，想來皇後此舉，也是為蕭氏的將來考慮。

 

「如今三郎年歲漸長，才勉強修得些沉穩；以前，他可是個無法無天的犟驢脾氣，絲毫不肯給朝陽好臉色。兩人婚姻不足一載，朝陽實在忍無可忍，遂請旨和離。這都是五六年前的舊事了。」

 

前世，蕭霽野對他和公主的往事諱莫如深，偶爾說起，也是滿臉不耐。

 

我了解的，是另一個版本。

 

朝陽公主情竇初開時遇見蕭霽野，追逐他很久。

 

蕭霽野始終不為所動。

 

那年北方韃子要朝陽公主和親，蕭霽野終於開了情竅。

 

他用一年多時間大破敵軍凱旋，用錦繡前程換了驸馬之位。

 

寶梁公主繼續道：「侯府這樣的鍾鳴鼎食之家，三郎想娶你也是不易的。他怕你在出身高貴的嫂子、弟媳面前形穢，特意入宮向母後討了添妝，聘禮的每一樣，都是他悉心挑選，就連聘雁，也是他親自捉來的。他珍視你，蕭府上下，眾人皆知。」

 

10

 

我不否認。

 

蕭霽野曾經對我很好。

 

我在婚前不久被擄走，扔在破廟裡。

 

我記得，我在山野裡拼命狂奔，跑丟了兩隻鞋，粗糙的石子扎破了我的腳，到最後，滿腳都是血。

 

夜那麼黑，我不知道摔了多少跟頭。

 

回家的路在哪裡？

 

我還有路可行嗎？

 

是莊子裡，還是尼姑庵，或者，一條白綾？