清歌咯咯笑起來，一面告訴我：「聽說府上總會時不時過來幾位姑娘，但侯爺一概推卻不見。」

 

我隻在心裡樂，不動聲色。

 

「姑娘想想這事，不正是說明侯爺心高氣傲，沒有一點要撩撥的意思麼。」

 

「那他可是見過了唐姑娘？」我想到這事。

 

清歌語塞。

 

我也是無可奈何，誰叫我這番是來高攀的呢。

 

前頭有一座涼亭，亭子裡一襲淺淺粉衣，瞧身段是個男人，彎著腰不知在作甚。

 

沒聽說侯府有外男，那他是誰。

 

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「那人是誰，咱們過去瞧瞧。」我說。

 

「姑娘過去作甚，左不過是府上的客人，不如過去侯爺的書房，沒準能碰上。」清歌話雖這樣說，卻依舊跟住我。

 

我輕步上臺階，卻還是驚擾了他。

 

他微微側身看過來，隻一眼便叫我慌了神，那是極大的倨傲輕蔑，好似我踩髒了這地，混淆了這景，沒由來地讓人慚愧。

 

「你是何人？」他蹙眉，放筆，往後退一步。

 

我亦是止步：「我是這府上的親戚。」

 

「哪家的親戚？」

 

「我府上嫡母是老太太娘家表妹的長女。」

 

他不動聲色，轉身迎向晨曦之光。

 

「你是府上什麼人？」

 

「侯爺請的校書郎。」

 

我不懷疑這話，他的確有書生氣，臉龐是一種虛弱的蒼白，左腳看著不太利索，又往桌案上瞧，幾幅草書寫得娟秀如竹，另有一張請帖，收件人的名姓頗為眼熟，筆墨未幹，應是才寫的。

 

他似是怕我，又離我遠些，在美人靠上坐下，目光皆是趕客的意思。

 

「桌上的草書是要寫給誰的？」

 

「侯爺吩咐的。」

 

我聽見這話暗喜，說：「我瞧見你行動不便，正巧我又要去見侯爺，不如我替你送過去。」

 

他沉默良久，似不情願：「不合適吧。」

 

「順道的，舉手之勞。」我繼續诓他，想來這樣就能找到侯爺，又可漂亮地圓過去，不惹人生厭。

 

「我的確有些不便，不代表不能走。」

 

我心下一沉。

 

「但，你這般懇切，就勞煩你走一趟吧。」

 

「好。」我盡量克制住歡愉的心情，與清歌對視一眼，她也是滿眼的欣喜。

 

他將桌案上的草書卷起來遞與我：「侯爺現下在西面宅院，你去那裡，進了門不要說話，隻是點頭，他不喜吵鬧。」

 

我連連點頭，將書卷抱在懷裡，對清歌吩咐：「我自己過去就成了，你留下照顧這位公子，或是先回去。」

 

清歌會意，當即應諾。

 

一路的風景宜人，卻叫我忐忑，小碎步走得飛快，唯恐被什麼人逮住壞了計策，越往西越僻靜，終於到了一處院落，才敢松下一口氣。

 

門口有一個小廝，那人朝我行禮。

 

我對他微微笑，便隨他身後去。

 

他徑直往前走，很快就到了門前，替我開了門。

 

待我走過去時呆住，這可是街巷，再轉身，就聽「砰」一聲。

 

木門，差點撞上我的鼻子。

 

6

 

我心裡羞惱，臉上一陣陣地燒燙，欲要敲門卻忍住，隻把懷裡的書卷負氣一丟，又左右打量，幸而四下無人，拿出絹帕蒙住臉。

 

耳邊傳來清歌的聲音：「姑娘，姑娘你在不在。」

 

「我在。」我往牆邊去。

 

有兩條細胳膊掛在牆外，清歌的腦袋探出來：「姑娘，剛才那人就是侯爺，故意將你引到後門，眼下該如何？」

 

「徐擇一這人也太刁鑽了。」我憤憤。

 

「我是不是該回去收拾東西。」她有些喪氣。

 

「你別忙，等著我再進去，瞧他怕不怕。」

 

「正門那裡有人蹲著，根本不會放姑娘進府，況且侯爺以為姑娘非見不可，是存著歪心。」清歌的臉色泛紅，腮幫子也鼓起，又說，「我快撐不住了，我要跌下去了。」

 

「哎喲」一聲，應是她著了地。

 

我問：「清歌，你還好嗎？」

 

「無礙的。」

 

「你同婆子說一聲，讓我們家的車夫進府幫忙搬東西，你交給他些銀子，另把黃花梨匣子給他，我要用馬車，讓他在街口等我。」

 

「姑娘要作甚？」

 

「你隻管在府上好生待著，哪有這麼輕易讓他戲耍的。」我從小就是不服輸的性子，越是要壓我，越是壓不住。

 

不管徐擇一什麼意思，就算是為氣他一氣也要回去。

 

我先到街口等著，隻片刻，就見自家的馬車過來，即刻上了車，且吩咐他去處。

 

先是到錦閣買了身新衣裳，添了些首飾，而後往趙府去。

 

我一向偏愛豔色，這次也不例外，鵝黃與紫色讓我的心情稍好些，又重新梳了發髻，另戴上新置的流蘇金簪。

 

打開木匣，裡頭裝有兩幅字畫，另有一枚玉佩。

 

我把玉佩遞出去，對車夫吩咐：「你交與這府上管家。」

 

少頃，管家親自來接，恭敬請我進府，引入前廳。

 

廳內有一男子端坐，身段與徐擇一差不多，隻是沒他白皙，模樣也算清秀。

 

他見我來就放下了茶碗：「不承想，是一位姑娘送來。」

 

我將其中一卷畫遞與他。

 

他接過後細看，露欣喜之色：「這下可以了，不怕侯爺生氣，這銀子花得值當。」

 

我不動聲色，將另一幅畫展開，問：「公子瞧這幅怎樣，也是出自這位畫師之手。」

 

他的眼眸果然亮了。

 

我卻收起來。

 

他起身，比方才更客氣些，右手做一個請的姿勢：「姑娘同我一道進內府喝茶，咱們商量一個價碼，如何？」

 

正合我意。

 

他在前面領路，說一些客套話：「多虧姑娘相助，若是再晚些，可就有麻煩了。」

 

「若我沒記錯，這畫應在侯爺手上，為何你還要一幅一模一樣的？」

 

他笑而不答。

 

我又說：「眾人皆愛這人的畫，也不知是何緣故。」

 

「畫得好，畫得妙呀，且送人也是極佳，是多少人都要不得的呢。」他這番誇贊並不輕浮，可見是真這樣想，又說，「姑娘手上的這幅有趣，若願意轉手，還望出個公道價。」

 

「既是公子喜歡，我願意送與公子。」

 

他頓足，轉身看我，眼眸裡皆是詫異。

 

「我想與公子做一個交易，不知可否。」我著急回去，幹脆開門見山。

 

他笑起來，泛泛出些親切之意：「若是姑娘有什麼地方要我幫忙，直說便是，交易二字未免俗氣了。」

 

「我不喜佔人便宜，還是你來我往的好。」

 

他嘴角的弧度更深，卻繼續在前頭領路，一面問：「姑娘想要什麼？」

 

「我要見侯爺。」

 

他似是未聽見，既不答應，也不拒絕，隻領著我往前，直至湖邊才停住：「請姑娘上船吧。」

 

「為何要上船？」我不懂他的意思。

 

「難道姑娘怕了，既沒有這點膽量，又何必說什麼要見侯爺。」

 

7

 

徐擇一的請帖上寫著趙子楓三個字，恰巧是讓我帶畫之人，而今夜便是他們相邀鑑畫之日，我仰仗他進府不算丟臉，指不定還能嚇人一跳。

 

可我終究與這人不熟，卻也顧不得許多，提裙上船。

 

這船不算寬敞，卻裝扮精致，靠窗擺一案席，船窗大開，吹得紗幔輕揚，像我心裡沒有底氣的盤算。

 

我與他對面而坐。

 

他問：「姑娘是愛慕侯爺？」

 

「聽聞，京城之女都想嫁侯爺。」

 

「不好嫁呀，徐擇一不願入相思，不愛與女子親近，即便是自家親戚也不樂意，何況姑娘是什麼人？」

 

「侯爺不會是喜好男色吧。」

 

他哈哈大笑起來：「自然不是，無非是謫仙瞧不上凡人罷了。」

 

我暗松一口氣，那就還有機會，說：「他終究是個人。」

 

他的眼眸裡皆是贊許，請我飲茶。

 

我未動。

 

「姑娘這話說得是，但我也要先瞧瞧姑娘的真容。」

 

我不作猶豫地摘下絹帕，也不怕他盯住細看。

 

他未有動容，像是呆住一樣，後往窗外瞧，禁不住上揚嘴角，又漸漸笑得放肆，不免叫我疑惑，問：「你笑什麼？」

 

「姑娘別多心，我會幫姑娘的。」

 

「今夜就帶我進侯府。」

 

「姑娘好生心急，就不怕自取其辱嘛，徐擇一那人難對付，他要甩起臉色來可是不分輕重的。」

 

「這是我的事。」

 

他輕笑：「雖是絕色，但侯爺不愛草包。」

 

我將畫卷推到他面前：「這個送給公子了。」

 

「你還是送給侯爺吧，他比我更喜歡。」他說完這話就一直往窗外看，時不時地露出意味不明的笑，叫人心裡發毛。

 

但我由他，隻要能進侯府就好說，待見到徐擇一就同他算賬，問問他這樣不留一點情面是怎麼回事，到底瞧不上什麼，是我得罪了他，還是我府上得罪了他。

 

水面金光粼粼，好似星河跌進湖裡，看得我恍恍惚惚，且見船停住。

 

趙子楓先一步上岸。

 

我未搭理他伸過來的胳膊，自顧自下了船。

 

他不惱反笑，轉身往前走，踏過石子路，往桃林深處去。

 

春裡的微風一過，卷起白粉的花瓣飛揚，沾染住衣衫。

 

桃林的另一頭是一座小院，院裡海棠花樹亭亭玉立。

 

「徐擇一，你是躲在這處吧。」

 

我被趙子楓這話嚇住，並不見有人應答。

 

「他許是還沒躲過來。」趙子楓示意我進屋去等。

 

身後，傳來一道女聲，越聽越耳熟，不是清歌是誰。

 

她扯開嗓子喊著：「請侯爺做主，我府上姑娘尋不著，還請侯爺幫忙找一找，若是找不回，我府上人是要哭S的。」

 

我轉身，正巧與徐擇一打了照面，他有些失措，而後散漫出陰冷，要離院卻不能，因他身後是清歌。

 

一前一後，堵住他的前路和退路。

 

唯有趙子楓最瀟灑：「侯爺，我有好事找你呢。」

 

8

 

許是趙子楓瞧出了徐擇一的不友善，隻說引薦我來送畫，而後溜之大吉。

 

我肚子裡有一堆責難他的話，卻勸自己暫且忍耐，隻往院裡打量，海棠花樹對面是牡丹花圃，葉子肥厚卻未開花。

 

原本這樣的季節應是花團錦簇，叫我多留了一個心。

 

他僵站了半日，終於提步入室。

 

我將手上的畫卷交與清歌，要她送進去。

 

徐擇一在屋裡發話：「無功不受祿。」