徐擇一的神色難辨。

 

而我，則在他愣神之際逃開。

 

清歌大步追上來，小聲說：「侯爺好像關切上了，問我姑娘到底怎樣。」

 

「你未免過於輕狂，竟扯這樣的謊。」

 

「這有什麼，的確是不舒適嘛。」她的眉眼一挑，又說，「也該讓侯爺知道些，姑娘是在為他吃苦，這份情必須記得，擇日還上才是。」

 

「那我就在屋裡躺兩天？」

 

「自然，躺到侯爺過來看姑娘為止。」

 

我本以為徐擇一總要過來，卻等來了唐曉婉。

 

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她領太醫過來給我瞧病，著實把我驚住，畢竟我的身子並無妨礙。

 

幸而，清歌一早就有了準備。

 

我的手臂照舊通紅，且還蔓延至脖頸，面上瞧著是嚴重。

 

「侯爺說你病了，恐男女多有不便，叫我這幾日好生照看你，定卯喝藥，不可到外頭去曬。」

 

她溫柔可人，叫我不好推卻。隻是，覺著好沒意思。

 

心裡又起煩惱，莫不是徐擇一故意將這事推給她，要她以未來侯夫人的身份照看我。

 

12

 

兩人連處了幾日，就熟絡起來，我喊她唐姐姐，她叫我檸月妹妹。

 

她在每日午膳後過來，囑咐我喝藥，但我的病情反復，時好時壞。

 

並不是太醫的醫術不精，是我舍不得好。

 

每每見侯爺過來探望就忍不住要病下去，他比先前客氣，問我胃口怎樣，愛吃什麼，少曬太陽，多喝水。

 

反反復復這樣幾句，但我聽著受用，妄想他再多看幾眼就能實實在在地掛心我。

 

「清歌，你說侯爺今天會來看我嗎？」

 

清歌小心收拾起裝紅衣花生的瓷罐子，往門口打量一眼：「侯爺來不來不曉得，唐姑娘正過來呢。」

 

我即刻下榻。

 

她已是提裙入室，問：「今日覺得怎樣？」

 

「大好了，姐姐不必這樣費心。」我請她坐，示意清歌上茶，一面伸胳膊給她看。

 

她頗有長姐的姿態，細心打量後說：「希望這藥有效，不會再反復，對身子不好。」

 

我隻顧看她，杏目鵝蛋臉，是端莊美人的長相，比我這種瓜子臉要大氣，聽說她原要進宮去，想來也能輕易佔上風，偏偏與我狹路相逢。

 

老太太，太太對她自不必說，可侯爺待她如何，卻不得而知。

 

「侯爺來過沒有？」她說。

 

既是她先提及，我便趁勢問一句：「是侯爺特意要你來照應我的？」

 

「並不是。」她答得爽快，又說，「是那日太太瞧見侯爺請了許多郎中進府，問明後要我來照顧，一來咱們同天進府，年紀相仿，又都是女兒家。二來，侯爺公事繁忙，太太怕他顧不上。」

 

我安了心，原以為是侯爺要她代勞，其中有什麼隱喻，可見是我瞎想。

 

她輕推我的手臂，問：「你好像很高興。」

 

「太太竟是這樣為我著想，心裡感動得很。」我隻這樣敷衍，側目就見徐擇一過來。

 

他一身官服未脫，更添英氣，不似往日雙手空空，身後跟兩個丫頭，手上端著各樣吃食。

 

「做了些點心，嘗嘗滋味。」

 

「多謝侯爺。」

 

「你隻管挑你愛吃的。」

 

我心裡歡喜，先請唐曉婉用，她未推辭，撿起一塊糕輕咬：「是侯爺院裡的廚子做的嗎，滋味有些不同。」

 

「杏花年年有，杏花糕年年做，不稀奇。」他輕飄飄地解釋一句。

 

我也撿一塊來吃，覺著味道有些怪，帶著點點的腥氣，卻不敢直言。

 

「喝這個甜湯吧。」徐擇一將一隻小碗端到我跟前。

 

我自然要領受他這番好意，但這湯未免太甜，好似在掩蓋一種怪異的味道，一時間說不清。

 

「不好喝？」他問。

 

「我是頭一次喝。」

 

「身上不痒嗎？」他又問，是毫不掩飾的清冷和責難。

 

我詫異，連清歌也走過來。

 

「我瞧你也是無事，哪有什麼對蛇過敏，滿身紅點也是诓我的。」他自顧起身，字字皆是刺骨寒風，但我的臉頰卻因窗外投來的陽光而滾燙。

 

我呆住，他是幾時看破的。

 

13

 

徐擇一負氣離屋，我也不好去追，追上也不知如何狡辯。

 

清歌先替我開了口：「許是有什麼誤會。」

 

「檸月妹妹，何必要弄虛作假，這裡都摻了蛇粉，容不得不認了。」

 

「難不成，是唐姐姐去告訴的。」

 

「耍手段心機有什麼意思，早晚要戳穿，何況侯爺最厭此道。」

 

「姐姐是怕我會得到侯爺吧，姐姐也是為侯爺來的。」

 

「正大光明去得，以真心換真心，自然也叫人心服口服。」

 

「我並沒有害人。」

 

「你當真喜歡侯爺，還是僅僅他是侯爺，才喜歡。如若有一日侯爺成了庶民，抑或是要共患難，你也願意，不後悔今日執意為之？」

 

我被她問得啞口無言，自然是說不上的，且反問她：「姐姐這些話有沒有問過自己。」

 

她答非所問：「你為得好處才爭侯爺，豈不是辜負侯爺的真心。」

 

「他……徐擇一也沒有給出真心啊。」我有些委屈，好像我已經騙到手似的。

 

「難的是門第相當，父母贊同，彼此更是兩情相悅，風雨扶持到白首偕老。」她認認真真說這些話，眼眸裡卻有哀怨，又往我面前靠近一步，「如若，有比侯爺更好的人，你會選誰呢？」

 

我從未想過這事，哪裡能答。

 

她也不等我作答，自顧自離屋。

 

而我，好似一株被拋棄在泥濘之中的草花。

 

清歌一臉憤憤之色，嗔怪道：「明面上待姑娘好，卻這樣使絆子。」

 

「本來也是我的錯，貪戀過分，沒有分寸，竟被人看穿。」我略有訕訕。

 

她低下頭：「全都是我的不是。」

 

「咱們也沒吃虧，侯爺不是待我好了許多，也算享用過了。」我並不十分在意，隻是氣自己原有三寸不爛之舌，竟語塞到壓不過她半句。

 

「姑娘多委屈，為了他一直痒個不停，這下都白費了。」

 

「我委屈什麼，若我是真心，那倒是了。但我不是，就不叫委屈，叫演戲。此時此刻，也不過是演壞罷了。」

 

「姑娘，那往後怎麼？」

 

「走一步算一步，從頭來過。」我也拿不出更好的主意，又嘆息道，「侯爺，是什麼樣的人，我隻曉得他模樣俊，體格軒昂，家世身份好，又有榮華富貴……就是不懂他。」

 

「姑娘，你竟然還不怪那位唐姑娘。」

 

「咱們有私心，還不許人家有私心呀。」我輕笑起來，示意她別愁眉苦臉的，又寬慰，「好在她隻是告訴了侯爺，未跟老太太和太太去說，否則我這會子就真要回家去了。」

 

清歌依舊是喪氣的形容，問：「侯爺會不會趕我們？」

 

「二十日期限還未到。」

 

「到了就會趕我們走了。」

 

「哎，你這個臭丫頭，這會子就敗興起來，還不去廚房買些花料回來。」我吩咐她。

 

這時，侯爺院裡的小廝匆匆過來。

 

清歌一下抓住我的胳膊：「姑娘，這是要來趕我們出府了。」

 

14

 

我心有惶惶，先把清歌推到身後去，心想這小廝與別個不同，但凡要緊事都指派他。問：「是侯爺有事要你來吩咐？」

 

「不是侯爺，侯爺往宮裡去了。」

 

「那你來所為何事？」我依舊提著心。

 

「院裡的牡丹長了好些蟲子，都飛去侯爺的屋裡，姑娘管不管？」木魚講話又快又急，還帶些嫌棄之色。

 

我一驚，連忙過去瞧，果真如他所言，估計是我這幾日懶散所致。

 

清歌跟上來，又愁又惱：「我昨日也沒瞧見，怎麼就突然長出來蟲子。」

 

「怕是這幾日我沒上心之故。」我顧不及太多，蹲下身子去扒拉牡丹的花葉細看，又拔開一些泥土做查驗。

 

「姑娘，還有救嘛，眼見著要出花苞了。」

 

我知道清歌在急什麼，先不答她，隻起身對木魚說：「還請別告訴侯爺，到底不是什麼大事，免得叫他煩憂，我會打理妥當的。」

 

清歌順勢塞進一錠銀子到他手裡：「木魚大哥，行行好吧。」

 

「我隻是一個下人，也不敢使喚主子，何況姑娘是客。是唐姑娘說這事找你合適，不必先告訴侯爺去，才來找的你。」木魚把銀子還給清歌，又說，「往後少拿這玩意侮辱人，在侯爺身邊還能缺銀子嘛。」

 

「是是，是我不妥當了。」清歌連忙點頭認錯。

 

「你快些收拾吧，屋裡都是書，啃壞了不得了，皆是侯爺的寶貝。」他說完就離了。

 

我細細品他那番話，雖猜不透唐曉婉的心思，卻有些感激。

 

「這人倒是個清官。」清歌掂著手上的銀子嘟囔一句。

 

一陣風卷過，成片的雲朵飄過來，越壓越低，伸手就能夠著似的。

 

「姑娘，要下雨了。」

 

「下雨了好，泥土有些幹。」我拉她到廊上去躲。

 

轉瞬便是陰沉如夜，樹搖花顫，是一場疾風暴雨。

 

「啪」一聲響，窗戶大開，有東西飛撲出來。

 

是宣紙被風卷至空中，如弱小的白鴿折了翅，跌跌撞撞。

 

「快撿起來。」我伸手去接，又快步進屋關窗，才發現靠窗的案幾上皆是書稿，一張疊一張，一排挨一排，整整齊齊。

 

「姑娘，我都撿著了，一點沒弄壞。」清歌進來把紙稿交予我，又驚詫道，「前些日子還沒有的，是做什麼用的，擺滿了一桌子。」

 

我拿起一些細看，像是編排校對用的文稿，上頭有圈圈點點的標記。

 

「噼裡啪啦……」

 

窗外的雨聲刮燥。

 

「姑娘，我出去給牡丹遮一遮，免得被風雨折了。」

 

「你去吧，仔細別淋了自己。」我囑咐完就往裡頭去，既是進來了，幹脆打望一遍，沒準能知曉些徐擇一的喜好。

 

未靠窗的牆皆是書架，擺得滿滿當當，另有幾個箱子疊著放。

 

書房的陳設簡單，卻不樸素，架子上隨意擺放的頑器也是純金制造。

 

寬長的書桌置於中央，不由得想起徐擇一那日因怕蛇而上桌的情景，像個手足無措的大孩子。幾幅字帖半卷著，字跡工整娟秀，蓋著他的私章。另有一些是窗邊的紙稿。

 

不顯眼處放一盆鐵皮石斛，瞧著不像不管的樣子，卻是半S不活，這讓我有了要養活它的興致。

 

珠簾之後是內室，木榻上有一卷書，拾起來看，是《金剛經》。

 

難不成他有出家的心，又想起身邊最親近的小廝叫木魚。不禁讓我鬱鬱。

 

突兀地，屋外傳來清歌的聲音：「啊，風越來越大了！」

 

我心裡一驚，且聽見有腳步聲靠近，連忙把書放下。

 

「屋裡是什麼人？」

 

我急了，提起袖子遮住臉，繞過屏風要逃出去。

 

但這人卻立在我面前，攔住了去路。

 

15

 

他與我四目相接，犀利的眼神像在質問，卻叫我松了一口氣。

 

是趙子楓。

 

「我是進來收拾屋子的。」我慢慢放下寬袖。

 

他負手而立，在我面前穩如泰山，半點不肯讓開的樣子，嘴角浮起一絲笑：「原來是你，徐擇一知道你在他的屋子裡瞎轉悠嘛。」

 

我理虧，隻往窗外看，雨如珠簾。

 

「你……是不是在打什麼主意？」他問，又往我身後的榻上看。

 

我以為他冒犯了，卻不想理論，白他一眼後越過。