而且，魏家男丁單薄，他需要兒子繼承香火。去宗廟拜祭祖先和父兄，有兒子同行，他心裡的底氣也會足些。

但若蠻蠻這回先生的是個女兒，他也同樣會很高興。

他忍不住想象了下他和蠻蠻共同的女兒的模樣。

想必會有一雙和蠻蠻一樣顧盼生姿的若水明眸。

他會很愛，很愛她。

他要打下這秀麗江山，讓他的女兒登金根車，坐六馬駕，讓萬民都匍匐在她的腳下，做天下最高貴，也最受他寵愛的一個小公主。

閉上眼睛睡過去前的一刻，魏劭在心裡這般想道。

……

第二天，魏劭精神奕奕。

一大早地給徐夫人去了一封信，傳了小喬有孕的喜訊。

因為剛懷孕不久，加上小喬如今的體況，並不適合長途遠行。

所以魏劭決定再繼續陪小喬於信都停留些時日。

等小喬的身體養的結實了，再送她回漁陽待產。

……

泰安二年深秋的這一日，琅琊王劉琰再訪靈壁。

一路所過，秋陽杲杲，遍野芳荃。

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但劉琰卻並無欣賞美景的心緒。

入他目的，或許隻有秋風瑟瑟，林寒澗肅。

短短不到兩個月的時間裡，這是他第三次來訪靈壁了。

和前兩次他意氣風發、躊躇滿志不同。

這一次，他佔不過才一個多月的徐州城，岌岌可危。

薛庵數次發兵前來奪城。

兩次野戰後，劉琰便下令退守緊閉城門，堅壁不出。

他知道若再正面打下去，即便不敗，自己這兩年裡養攢出的這三萬兵馬也必將大傷元氣。

他付不起這個代價。

所以改以退守為應對。

但這種閉關退守是不可能長久的。他知道這一點。

若無外援，自己遲早會被瓮中捉鱉。

所以數日之前，趁著夜深，他在幾個親衛的保護下，從西門悄悄出城，走小道，第三次來到了靈壁。

……

這兩年多的時間裡，他臥薪嘗膽，夙心往志，所求便是有朝一日，他也能夠於這亂世立於不敗。

無數個夢醒後的難眠深夜裡，陪伴他能讓他苦澀咀嚼的，是兩年前的那段他無法忘記的刻骨屈辱。

那個本該屬於他的他所深愛著的女子，最後卻被別的男人給佔有了。

喬家罔顧婚約，視他如無物，將他的未婚妻拱手送給了別的男人。

唯一的原因，就是那個男人足夠強大。

而當時他能拿的出來的，隻是一個如同笑話般的琅琊世子的頭銜。

這一生，他都將無法忘記雪地裡的那一幕。

那是他最後一次見到她的面。

她被陳瑞從他的手裡給劫走了。

而他唯一能做的，就是跪在雪地裡，眼睜睜地看著她從自己的視線裡消失掉。

就在那一刻，劉琰對自己發誓，有朝一日，不管她在哪裡，是什麼人的妻，他一定要奪回她。

她是屬於他的。曾經是，到死也是！

……

原本，他離自己的夢想，似乎已經進了一大步。

他拿到了徐州，終於將勢力擴展出了彈丸琅琊。

那時候，距離洛陽千秋大殿那個位置的夢想，似乎從未有過的變得清晰了起來——

他自然是有資格夢想的。

這天下，原本就是他劉家的。

宗室眾多子弟裡，也獨他被譽為芝蘭玉樹。

宣帝崩，劉哀劉利為爭奪皇位不可開交，一個死，一個被囚，帝位懸虛之時，他那年十七歲。剛從兖州回到琅琊不久。

他的名字也曾被洛陽朝臣提及，認為宗室裡，他最合適上位。

自然，那些全是水月鏡花。

到了如今，借著這個亂世之機，他靠自己的苦心經營，終於從琅琊國走了出來，佔領了一塊新的地盤，而且是如此好的地盤。

倘若能真正吞下徐州，於他更遠的目標，無疑將打下堅實的基礎。

思前想後，他決定冒險出城，再次來靈壁，拜訪他極其渴望能夠延攬的那個被人稱為綠眸將軍的比彘。

第一次，比彘在崤地應戰楊信，他未能見到。

第二次，比彘婉拒了他。

第三次來，他希望精誠所至，金石能夠為開。

從這個綠眸將軍初戰薛泰開始，一直在關注徐州一帶的劉琰就敏銳地意識到了他的非同一般。

事實證明，自己絕沒有看走眼。

……

上兩次來的時候，雖然薛庵為保下邳，已從夏丘撤兵。但楊信依舊還在攻打靈壁。

這一次來，楊信已經退兵。靈壁一派安寧。

劉琰並不知道楊信投靠了魏劭。也不知道楊信退兵，是奉了魏劭的命。

這便注定了他遊說的失敗。

這一天，他雖然順利地見到了比彘，比彘也因他宗室身份，對他十分恭敬，以禮相待，以王呼他。

但無論劉琰如何遊說，比彘和前次一樣，始終沒有點頭。

比彘說道：“我不過一鄉野草民，蒙王高看，三次來訪，我實是感激，本當效犬馬之力，隻是我素無大志，亦無過人本領，僥幸得以偏安一地，心滿意足，不敢耽誤王之大業，請王上勿怪。”

劉琰是個聰明人，知道不能強人所難。

最後他客客氣氣起身，告辭前，說道：“孤聽聞，將軍夫人乃兖州喬刺史府之女，則將軍與燕侯魏劭同為連襟。不知將軍可曾與燕侯謀面？”

比彘道：“曾見過一面。”

劉琰笑道：“燕侯乃當世豪傑，孤早耳聞，惜未曾謀面。將軍既與燕侯同為連襟，莫非燕侯已早我一步，先謀取將軍之心？”

比彘忙道：“王上說笑了。我與燕侯不過去年見過一面罷了，何來謀取之說。”

劉琰目光微閃，略一沉吟，又道：“孤少年落難之時，蒙喬府不棄，曾留我數年。我與夫人情同兄妹。今日前來，孤特意攜薄禮，將軍可容一面？”

……

大喬在堂中見到了劉琰。

劉琰有豐姿，如瑤林瓊樹，向來又溫文爾雅，早年居留喬家的時候，小喬和他兩情相悅，大喬對他印象也很好。他十七歲離開兖州，如今一別，忽忽多年過去，二人如今竟在此地相遇，回想往事，大喬未免心生感慨。

知道他和小喬的舊事，所以敘舊，一句也不提小喬。

各自說了些近況，忽見劉琰遲疑了下，問：“敢問阿梵妹妹，如今可知蠻蠻的近況？”

大喬遲疑了下。

“阿梵妹妹勿多心。我並無別意。隻是一別多年，一直沒有她的消息。這才問一聲罷了。”

大喬抬眼，見劉琰目光投向窗外，神色惆悵。

想起少年時候的往事，也隻能嘆一聲命運捉弄了。