「那些都是後妃繼位，卻沒有一個公主能登基的。罷了，我一個假皇子，哪裡算得上公主呢？

「況且，如今我那幾個兄弟都死了，父皇必定疑心我，恨我。

「不僅如此，我那早逝的伯父家裡還有個堂兄，父皇想必寧可傳位給堂兄，也不會給我。」

楚榭頷首，「正因如此，我們才要先下手為強。

「明日你進宮侍疾，聖人身邊的大太監會遞給你一碗藥，你且將那碗藥喂給聖人，一滴不漏。

「等聖人駕崩，你就是這天下之主！

「到了那時，我們便能雙宿雙棲，再不用怕被誰拆穿身份了。」

「……」

「……」

我沉默片刻，眼中含淚，抬頭質問他：

「……楚榭，我原本不想問你。

「既然楚氏有能力在父皇身邊安插人手，你們自行下毒便是，何必讓我進宮一趟？

「為何這碗藥，一定要讓我來喂？」

楚榭避開我的視線：

「璟娘，我……」

我打斷他，「你不信我，想拿我的把柄。日後我登基為帝，這碗弒君的毒藥便是操控拿捏我最好的手段。是也不是？」

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楚榭不語半晌，重重嘆了口氣。

「璟娘，我信你，楚氏卻不信。你必須有些把柄在楚氏手上，他們才肯放心助你登基。

「日後你成了新君，如何安撫朝臣，如何接掌朝政……都需要楚氏幫你。

「這件事，是我祖父要求的。我……不能違逆祖父。」

我紅了眼圈。

「好你個楚榭，你不能違逆祖父，便讓我去做那弒父弒君的千古罪人？」

楚榭冰冷道：

「璟娘，你莫要忘了。他不僅是你的君父，還是隨時能疑你、殺你的仇敵。

「幾位殿下之事，的確是我做的。可我也是為了你。

「璟娘，你已經沒有退路了。

「你說，若是陛下知道此事，如何能放過你？你又如何讓他相信，你對此事分毫不知？」

41

腦中回蕩著楚榭這句話，我手中的湯碗便是一陣震顫。

皇帝坐在床邊，沙啞喚我過去。

「老五，你還愣著做什麼？」

我額頭沁出冷汗，端碗的手又在哆嗦。

皇帝定定看著我。

他眼下青黑，臉上溝壑縱橫，頭上生出白發，竟似憑空老了許多歲。

他又催促一遍：

「可是傻了？怎的不端藥過來？」

我走到床前，看著眼前帝王深不見底的雙眼，深深吸了口氣。

「父皇。」

我決然道：

「這碗藥，您不能喝。」

說罷，我舉起藥碗，狠狠砸在地上。

碎瓷片和藥湯四濺，在床帳上洇出濕跡。

皇帝卻好似並不驚訝，平靜問我：

「哦？朕為何不能喝？」

我跪在地上叩首，渾身戰慄，顫聲道：

「回稟父皇，楚氏逆賊大逆不道，意圖謀反，要挾兒臣毒害君父。

「您身邊有楚氏安插的人，還請父皇傳召禁軍護駕，將逆賊處死！」

皇帝看了我良久，卻未曾喚人進來。

我額上冷汗滴落在地，這皇宮竟似死了一般，連個進來收拾碎瓷的宮女太監都無。

直到看夠了，皇帝才慢慢笑了起來。

「楚氏那邊朕自有安排。

不必你操心。

「隻是老五啊。

「你是不是覺得，眼下如此作態，朕便能信你？」

皇帝頷首，神情愈發和藹：

「是了，你想的原也不錯。

「反正木已成舟，你是最後活下來的那個。

「但凡朕想安生過日子，就得裝聾作啞，權當你那幾個兄長的死，和你全無幹系。

「你說，是也不是？嗯？」

我後腦脊背一片酥麻，一時竟然不知該說什麼。

見我不答，皇帝突然大發雷霆，神情暴怒：

「啊？說話啊！聾了嗎？朕問你是也不是？！」

衰老的帝王撿了手邊金器狠狠砸來，我不閃不避，正好被砸中肩膀。

他枯瘦的手指和質問一同指向我。

「——你這！不仁不義不忠不信不孝不悌的東西！

「朕原本已經屬意你為儲君，連封太子的詔書都擬好了！

「可你呢？你是怎麼對朕的？

「你把你那幾個兄長全殺了，一個不留！

「那都是你的血親！和你同出一源的兄弟！

「他們平日裡待你是不好，可也不曾對你下這般的狠手！你這畜生卻、你這、你這畜生……咳、咳咳咳……」

說到這裡，他竟似怒上心頭，捂嘴又是一陣咳嗽。

我仰頭膝行兩步，失聲喊道：

「父皇！兒臣沒有！

「兒臣敢對天發誓！幾位兄長的死並非兒臣所為！兒臣也是受人蒙蔽！」

「你如何作證？你如何讓朕相信你沒有？」

皇帝擦去唇邊的血，低頭冷冷逼視我。

我呆立半晌，嘴唇顫抖，竟然百口莫辯。

「怎麼不說了？啊？朕問你如何作證？！說話！」

被劈頭蓋臉喝問叱罵，我眼裡不由蓄滿了淚水。

仿佛已經被逼到絕境，我突然發瘋一樣扯掉頭冠，任由頭發披散，痛哭道：

「請父皇明鑒——兒臣、兒臣其實——是女兒身啊！」

皇帝睜大了眼，似是全沒料到這個答案，半個身子都直了起來：

「你說什麼！？

「你，你給朕再說一遍？」

我邊哭邊喊道：

「父皇當那楚氏拿何事要挾兒臣謀反？正是兒臣的女子身份啊！欺君瞞父是大罪，兒臣心中惶恐，一時才犯了糊塗，險些受制於人！

「父皇不妨想想，若是兒臣的兄長都死了，讓堂兄繼了位，兒臣從此便是個隔了輩的無寵公主！兒臣當真不知，殺了兄弟們對兒臣究竟有何益處！

「是，兒臣平日裡是有些小把戲小心思，父皇不知內情，隻覺得兒臣狼子野心，可兒臣心知自己立身不正，必有災殃。

「若是繼了位，兒臣的女子身份又怎能逃過宮人的耳目？還不是遲早被人拆穿，到時仍要被逼讓位於堂兄！

「既然如此，兒臣又怎會犯了糊塗，親手做下此等惡事？

「父皇，您可以不信兒臣，但您萬萬不能一葉障目，放過了害兄長的真兇！」

皇帝閉了閉眼，揚聲讓人傳召驗身嬤嬤入殿。

嬤嬤報了驗身結果，皇帝胸口起伏，竟又吐出一口血來。

「都愚弄朕，都騙朕，你們這些該死的東西……」

我從裡間出來，哽咽道：

「父皇，兒臣並非有意欺瞞父皇，當年楚後意圖殺害母妃，下人都說隻有生男孩才能保全性命。母妃為求自保，便買通了穩婆。

「後來母妃帶兒臣一同流落民間，兒臣又不懂事，真當自己生來是男兒……

「等回了京，面了聖，兒臣才想起自己的真實身份，想將真相告知父皇，卻又不敢！兒臣害怕，兒臣真的怕呀！

「如今將此事說出來，兒臣已是不打算活了。

父皇要殺要剮，都是兒臣該受的。隻要山河無恙，兒臣絕無半分怨言！」

皇帝咳了半天，這才回過神來，咬牙道：「楚氏、楚氏！」

他抬頭盯著我，眼中全是血絲：

「五兒，你告訴朕，你的真實身份，楚氏知是不知？」

我低頭惴惴道：

「隻有一人知曉……就是楚家的楚榭。兒臣一次不慎落水，是楚榭救的我。」

「自那以後，他便對你殷勤備至，說傾慕你，是也不是？」

「……是。」

我咬唇道：

「他說……他從未見過孩兒這樣的女子。孩兒未曾與男子親近過，當時心中十分歡喜，卻不想險些釀成大錯。」

皇帝想來已經參透楚家的算計，大笑幾聲，咬牙道：

「想要偷天換日，鳩佔鵲巢？好一個楚榭、好一個楚氏！

「枉朕平日待你們不薄！可未曾想，竟一個個藏著這般歹毒的心思！

「可笑我英明一世，卻被楚家絕了子嗣，如今竟隻剩一個女兒……」

是啊，真是可憐。

他辛辛苦苦打下了天下，如今一個兒子都沒了，隻剩下了一個女兒。

一個女兒，又能做什麼呢？

雖然這個女兒能力也有一些，可她畢竟是個女子……

皇帝心裡，想必就是這麼想的吧？

我垂下眼簾，遮住了許多心思。

42

楚氏謀逆，戕害皇子，凡姻親牽涉其中者，盡皆拿下，或流放或秋後問斬。

朝堂頓時一空，大臣們無不戰戰兢兢，唯恐與謀逆大案扯上關系。

楚氏經營多年，勢力盤根錯節，一批一批人被下了牢獄，朝堂一時竟空了不少。

我趁機舉薦提拔了一些在東宮交好的官員，他們與我有舊，如今見我不忘當日情誼，又知道我並非先太子那般心胸狹隘之輩，自然樂意為我效命。

將有牽連之人盡數拔除後，皇帝的精神越發不濟了。

今日帶我批完奏折後，他靠在床榻上歇息片刻，突然招手讓我過去。

「我兒。」

我雖疑惑，仍聽話前去，卻聽他溫聲問我：

「眼下就咱們爺兒倆，沒有外人，有什麼話都能說。

「朕今日是想問你，若朕打算封你為太女，你可願意？」

我驚懼萬分：「這、這如何使得？」

皇帝瞪眼：

「你是朕的女兒，流著朕的血。朕親手打下的天下，給自己閨女是天經地義的事，如何使不得？」

我苦著臉：

「父皇，要說兒臣心裡對權勢沒想法，那定然是假的。

「但兒臣著實不想再過日夜擔憂，唯恐被人拆穿的日子了。

「這次楚氏靠著這個把柄就能拿捏號令兒臣，下次若是旁人拿住了這個把柄，兒臣豈不是又要聽旁人擺布？

「到時天下改姓，江山旁落，兒臣有何顏面去地下見列祖列宗？」

我垂首跪下：

「為今之計，隻能先處置了楚氏這幫亂臣賊子，再請父皇過繼堂兄，早日立儲，以安社稷。」

聽了我的話，皇帝面露陰沉，怒道：

「那小兒資質平庸，性情毒辣，不堪為君！你若是想氣死我，便隻管推舉你堂兄去！」

他發火一陣，見我面露茫然，惶恐難言，這才放低了聲音：

「念在你不懂，朕就不與你計較了。隻是此事你休要再提。

「莫說朕，便是那幾個隨朕打天下的老東西，聽了你這番話也不會同意。」

我見好就收，這才不再追問了。

我嘴上推舉堂兄江陰王，心裡卻十分清楚。

皇帝寧肯傳位給我這個女兒，也不願將皇位拱手讓給他的侄子。

因為我的好伯父，青石軍最初的首領，正是死在皇帝手裡。

參與此事的部下中，活下來的那幾個，如今皆位高權重，在朝中頗有分量。

若是大伯一脈的堂兄繼了位，掌了權，難保不會查出當年首領亡故真相。

到時，誰能睡得安穩？

誰不怕被秋後算賬，累及家人？