他朝下面的人使了臉色，隻要我死了，一切都會結束。

我原是想要賭一把，聽說中央剛好派了刺史下來。

登聞鼓經年未響，若是運氣好的話，或許能有上級的官員審理這個案子。

隻是這一次，我賭輸了。

縣令也罷，刺史也罷卻原來都是蛇鼠一窩。

我選了最蠢的辦法了，可是我別無他法。

肚中的孩兒不安地踢了我一腳，雨水混著淚落了下來。

我知曉我是一個頂頂自私的娘親，可是我沒法看著阿娘小妹白白地死去，而管自己好好地活下去。

一杖狠狠地打了下來，肚子猛烈地抽痛了起來。

別說三十杖，隻怕是這第二杖我都撐不下來。

第二杖落下的時候，我認命地ťú₋閉上了眼。

13.

「夠了。」

霍錚高大的身影往堂內舉步而來。

身後是十幾個攜帶著器甲的軍士哗啦啦整齊地列了兩隊。

我努力地睜開了眼睛，四目相對，他眼底怒意彌漫。

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縣令，刺史烏泱泱地跪了一排。

我第一次這樣直觀地感受到權勢的好處，平民要以命相搏的機會，上位者不過是勾勾手指。

腹中的抽痛一陣接著一陣，霍錚有意要我吃吃苦頭，隻是冷眼瞧著。

直到看到我越發蒼白的臉色,才慌了神。

意識消失的最後一刻，我隻記得霍錚的眼，黑的發沉。

痛意，痛意在彌漫。

身體像是幹涸的大地，一寸一寸地龜裂開來。

我在心中一遍又一遍地告訴自己，記住這樣的痛。

記住這樣的痛是從何而來。

天地不仁以萬物為芻狗。

當今聖上痴迷道教，不管朝事，所以底下的官員才如此肆意妄為，官官相護，蛇鼠一窩。

上蒼賜禍，大旱一年，賑災糧不到位，又死了多少人。

肆意徵收勞役，為滿足自己的私欲。

百姓隻想要活著，為何已經如此困難。

終於我聽到孩子清脆的哭聲。

霍錚坐在我的床前，望著我的目光中好似有黑雲翻湧。

我握住他的手，像是握住最後的救命稻草：

「求你為我阿母小妹伸冤。」

他沒有答話，我繼續央求，聲聲悽厲。

直到一旁的大夫看不下去了，提醒道產婦身體虛弱，莫要讓她這般情緒激動。

許久，霍錚嘆了一口氣，替我掖了掖被子

「睡吧，我應了你。」

14

我又重新回到了侯府，霍錚已經娶了長安公主，我成了侯府的良妾。

我想權利真是一個好東西啊，

霍錚上書彈劾縣令，秋後處斬。

霍錚不過下了個口諭，我阿弟阿爹便能回家去。

長安公主惱我不講信用，處處看我不順眼。

婢妾就是奴隸，主母要我做什麼，我就要做什麼。

往往尋個什麼由頭，便要罰我跪個幾個時辰。

霍錚又惱我私自出逃，隻是冷眼看著。

我生了個女孩兒，小小的一個，像極了洋娃娃。

霍錚惱我，卻意外地寵愛這個孩子。

但男主外，他再寵愛終究無法時時刻刻看顧後宅。

有的是看人下菜碟的下人。

大冬天的，屋內的炭火隻有一盆最低劣的煤炭，不暖和不說，味道還刺鼻。

我不懂大家都是這個時代的蝼蟻，又何以要相互作踐。

小小的嬰兒什麼都不知道，吮吸著自己的手指頭，笑的很甜。

我隻是出神地怔怔地看著她，我在想：

她就這般小小的一個，要怎麼在這樣吃人的時代活下去呢。

待到日後霍錚有了新的孩子，又若是有一日我若是不在了，她要怎麼活下去。

再然後，我一遍一遍地看著這樣一個小小的嬰孩，心中便越發絕望。

這樣一個從骨子裡腐朽透了的時代，人到底要如何活著。

日後若是再被隨意許配個人家......

那就將這個時代完全地毀掉了。

這個念想忽然奔到我腦海中的時候，我嚇了一跳。

但它卻越發地清晰了起來。

這樣的想法其實在我腦海中已經存在許久，隻是這一次切切實實地讓我正視了它。

我原來最大的願望是開一間小小的醫館，來救治那些看不起病的人。

隻是這些年來，我看過了太多的人間慘劇。

大夫所能做的太過有限了。

15

那麼既然這個時代已經腐朽透了，那便將此完全推到。

我其實早知霍錚有了謀反的意圖，那日他來找我時，所帶的士兵裝束更是驗證了我的猜想。

並且在我仔細觀察的這大半年中，霍錚不失為一個好的決策者。

既然他不曾下定決心，如此，那便讓我替他下定最後的決心。

星星之火可以燎原，燒吧，燒吧，把一切都給我燒個幹幹淨淨。

我私底下搜集了霍錚謀反的信息，其實信息是真是假並不重要，重要的是霍錚一定會心虛。

然後將這些信息通通泄露給了長安公主。

她如我想象的一般，在夫君與父皇之間選擇了父皇，畢竟隻要皇權不倒，她便有畢生的榮華，而夫君可以有很多個。

得到信息的第二日，她便尋了個由頭入宮去了。

我私底下僱了人，直接綁了公主貼身的嬤嬤扔到了霍錚面前。

霍錚的身影隱在暗處，他的指腹扶著杯沿摩挲：

「這是何意。」

我輕笑出聲，端端正正行了一個禮：

「侯爺不知麼？」

這邊嬤嬤被我恐嚇，已經慌不擇言地將所有的事情都和盤託出。

霍錚的眼眸漆黑，乖戾浮現出來，連帶著周身都彌漫著冷意。

我上前一步，笑的眉眼彎彎：

「侯爺不去麼？公主隻怕已經快到了宮門口了。」

伺候在一旁的幕僚，幾次坐立不安，霍錚卻隻是定定地看著我，像是從未見過我似的。

許久他抬手吩咐，命手下攔截公主的馬車。

不過半刻鍾，長安公主已被人強行帶進了大廳。

霍錚比我想象的還要有恃無恐，隻怕宮中已經安插了不少他的人口。

公主滿臉的憤慨，隻是囿於嘴裡塞了東西，隻是嗚嗚地喚著。

不過估摸著大抵不過說些叛賊，殺千刀之類的話。

霍錚揚了揚手，有人將公主帶了下去，大廳中隻剩下我們兩個人。

他神情疲憊，聲音低沉而沙啞：

「沈鹿，你究竟想要做些什麼。」

我直視著他的眼，沒有回答他的問題，隻Ţūₚ是說道：

「我安排了人，下月侯府要反的消息就該傳遍整個上京。」

「而下月便是聖上的壽宴。」

霍錚的臉上沒有多餘的表情，沒有怒意，也不曾有探究，隻是這樣靜靜地看著我。

外面，天漸漸將亮，黑暗漸漸隱遁。

16.

霍錚反了，朝廷比我想象的還要脆弱。

當今聖上一心痴迷道教，有毒的丹藥吃了不少。

子嗣本就稀薄，僅有的幾個皇子不是體弱就是痴傻。

霍家軍幾乎是沒有遭遇任何有效的阻擋，便殺進了王宮。

明成六年，帝駕崩。

明成祖心效堯舜，感霍錚忠勇有謀，特禪讓Ŧů₇與他。

霍錚改國號為大成。

一切都太過迅猛，朝夕之間，國家的政權已經發生了轉移。

進宮之前，我放走了一直幽禁在府內長安公主。

霍錚沒有多為難她，隻是短短月餘，她已然枯槁，見到我的瞬間，目眦欲裂。

我最後朝她行了一禮，緩緩放置下一串佛祖：

「公主生性與佛家有緣，應該知緣起緣滅，緣滅緣起，這世上萬物本就不會有永恆，朝代如此，個人也如此。」

她安靜下來，隻是怔怔地看著那串佛珠。

「公主不是常說自己參不透麼，你此去一路南下，去重新看看這世間。」

離開的那日，她已經剃了滿頭的青絲，隻著一身素袍。

我望著她離去的背影，像是這世界的另一個我。

新朝一切百廢待興，霍錚沒有其他的姬妾，我便暫時掌了後宮的權。

霍錚似乎有意逃避與我見面。

我細細思索了與他的關系，忽然隱隱約約地意識到他或許有些喜歡我。

而就是他可笑的愛意，我阿娘小妹沒了性命。

從茶稅那邊開始，後面一系列的事情都太過湊巧。

背後像是有一隻冥冥間的大手在推著一切發展，縣令公子縱馬雖不是他安排，但霍錚卻是目睹了一切，卻眼睜睜望著我到了絕境。

那日他來的這般的湊巧，無非是早就尋到了我，卻有意讓我長長記性。

除夕那日，霍錚一個人走進了我的宮殿，身旁沒有跟任何的隨從。

那時，我懷裡正抱著俊寧站在窗前，望著遠處的煙火。

隻是無論外面的世界再怎樣的繽紛，這個皇宮卻數十年如一日的冷清。

我轉身時，與霍錚的雙目對個正著，他的眸子深邃漆黑，像是隱匿著幽幽的星河。

那日霍錚問我想要什麼。

我聽得出他語氣中的慌張，他在害怕我知道了真相後的狂風暴雨。

可是我隻是笑了笑，輕輕地將孩子放入了搖籃，淡淡道：

「我要為後。」

他一怔，反應過後，眸中的歡喜難以掩飾。

我想ŧú²他比我想象的還要愛我，這很好。

他愛我，我便可以有所圖。

封後大典，霍錚似乎是生怕我反悔了，準備的很快。

他握著我的手，接受著百官的朝賀，緩緩登上那至高之位。

頭上的鳳冠很重很重，霍錚心疼我，要將其做輕一點，我卻執意沒改規格。

因為隻有這重才能讓我時刻清醒。

我原是認為，若為自由故，萬事皆可拋。

而如今卻認為人本就無往不在枷鎖之中，這世道對普通人來說哪裡又有自由。

我隻有身居高位，才能有另一種意義上的自由。

桎梏我一人，而天下人得自由。

未嘗不是一種幸事。

17 霍錚後續

大成三十九年，帝病危，百姓無不傷心欲絕。

霍錚是個好皇帝，勵精圖治，鞠躬盡瘁。

興農桑，開科舉，平邊疆，百姓安居樂業。

唯一可惜的是，一生除了峻寧公主，未曾有所出。

後宮佳麗三千，卻沒有一人誕下個一男半女的。

大家都說是聖武皇後做了手腳，但卻無人敢罵她是禍國妖妃。

畢竟這天下的治理，至少有一半是她的功勞。

那些利民的法子，很多都是由她提出。

明成二十年，邊疆大舉入侵，帝親徵，下落不明時，更是聖武皇後穩定了朝局，直到大成帝平安歸來。

帝後相守三十餘載，民間都嘆帝後情深，感慨這下隻怕聖武皇後要傷心欲絕了。

此時，霍錚正躺在龍床上，一旁坐著的就是百姓口中的聖武皇後。

霍錚躺在龍床上回想自己一生，他第一次見到沈鹿時，便著了這女子的套。

隻是不曾想過，再也沒有從中掙脫出來。

他悠悠地嘆了一口氣，問了很多年前他就曾問過的問題：

「沈鹿，你究竟想要求些什麼。」

她到底想要求些什麼？

聖武皇後隻是淡淡笑了笑，避開了這個話題：

「我隻願陛下千秋萬代，隻願陛下的血脈延綿不絕。」

霍錚忽然就想通了，俊寧俊寧，本就不像一個公主的名字。

俊寧的夫子人選也是曾經的帝師,  她想讓俊寧成為自堯舜以來的第一個女帝。

為這個目的，她謀劃的已經太久。

從思想到觀念，設立女官，鼓勵女子出門謀生，燒毀女德女戒。

甚至給他下藥,  讓俊寧成為自己唯一的子嗣。

他神情復雜地看向眼前的女子。

她似乎總是這樣,  一旦知道了自己想要什麼,  便是拼盡了全力也要得到。

從她逃出侯府，到後來逼他謀反,  再到如今耐心地等待他的死亡。

俊寧是她一手教大,  擁有尋常男子都不曾有的魄力。

她們能夠治理好這個國家，既如此，那便由她所願吧！

霍錚就著她的手，喝下她手中的藥。

意識消失的那一刻，他望見沈鹿眼角的那一滴淚。

20 結局

明成四十年，帝駕崩，帝女繼位，改國號為天授。

凡阻撓者，皆可殺。

剛開始四下還有四起的叛亂,  但天授帝雷霆手段,  膽識不輸男子。

天授八年，聖武皇後去世。

她留給這個時代最後的禮物,  便是將俊寧公主捧上了帝位。

隻有這樣才能在短時間內，男女得到最大的平等。

天授帝立女學，允許女子入朝為官,  將聖武皇後的遺願發揚光大。

又減免稅收,  百姓口口稱贊,  朝堂穩固，政通人和。

誰好好的日子不過,  去叛亂。

人稱這段時間,  為太和之治。

（完）