「……」我懷疑他在耍我。

「向盛朝提親之事，乃赤列一手促成，公主的盛名，我自然也有耳聞。」

他語氣終於正經了些，「盛朝皇帝最寵愛的女兒，年過十七了，既沒有出嫁，也沒有訂下婚約，實在怪異。

「宮宴上初見公主，古怪之感更甚……」他思索著，語氣輕了幾分，「公主太虛弱了，金尊玉貴養大的人，按理說不該如此。

「皇宮秘聞難知，可洛陽城內關於公主的傳聞卻是數不勝數，盛朝皇帝求仙問道不是什麼隱秘事，我不過是將這些無人放在心上的事聯系到一起罷了，原本隻是猜測，是公主的決定證實了這個荒唐的猜想。」

哪有會主動說出願意和親的公主？

異常的舉動，是變相的佐證。

「公主不必擔心，我的手沒那麼長，伸不到盛朝的宮殿內。」

都說狄戎人粗野愚笨，赤列倒是聰明得很。

和聰明人合作，無疑是件輕松事。

何況對方足夠坦誠，又誠意滿滿。

赤列野心勃勃，想要的是他父親屁股底下的王位，暫時對盛朝沒有威脅……

說來好笑，在遠離洛陽的途中，寂靜的深夜裡，床榻一側躺著一個才見過幾面的男子，我想的居然不是自己的安危。

我搖了搖頭，將雜七雜八的事拋到腦後。

許是白日裡睡得太多，或是榻上多了人緣故，我一夜沒睡好，白日趕路時，又在馬車裡睡得昏沉。

離開洛陽的第四日，我難得在夜裡入睡，隻可惜沒睡多久，就被赤列給搖醒了。

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他眉眼壓得很低，竟沉著一張臉。

「何事？」我開口問道，發現聲音啞得厲害。

「公主，你病了。」

病了？

何時病的？

我恍惚想著，遲鈍地感到疼痛。

4

深夜本是寂靜之時，屋內卻一片火熱，交談之聲不斷。

「公主，公主身上有傷……」聞音的聲音帶著哭腔。

過了許久，久到我快要再次昏睡之時，屋內靜了下來。

我費力睜開眼皮，隻看到了赤列。

「公主，得罪了。」

我不知所雲，衣裳在下一刻盡數褪去，露出紅腫腐爛的傷口。

自十一歲成了引子後，我身上的傷便沒有斷過。

最開始，是一道刀傷，神丹需要神女的血液。

後來，是父皇討好虧欠的笑，我便少了一塊肉。

再後來，在公主尊貴的外殼下，是遍體鱗傷的軀體。

我從不相信這世上有所謂的，能讓人成仙的神丹，可道長們確實有些本事，六年來割血剜肉，我身上的傷不少，卻從未留疤。

他們的藥膏有奇效，可我不敢用。

神丹需要人的血肉來煉，那些藥膏，不知是用什麼煉成的。

離開洛陽前尚有顧忌，可離開了洛陽，我哪還會用那些藥膏。

隻是我不曾想到，每日都有敷上好金瘡藥的傷口在連日顛簸中，還是惡化了。

赤列眼神從我的腹部，移至大腿內側，眸色深沉。

不用瞧我也知道，這兩處傷口有多難看。

少了塊肉，可不得難看。

「傷處得重新處理，公主……且忍一忍。」

赤列輕聲說著，冰冷的匕首再次接觸到我的皮肉。

除去腐肉，敷上傷藥。

他動作輕柔，我差點睡了過去。

天將明了時，聞音端來一碗藥。

喝了藥，退了些熱。

之後幾日反反復復發著燒，腦子更不清明了。

我大多時候處於昏沉的睡夢中，夢裡是幼時場景。

在那時的我眼中，這個世界無比美好，隻不過隨著年齡的增長，美好一點點破滅。

原來，比起我，母妃更愛帶有祥瑞的我，比起我，她更想要個皇子。十六弟出生後，母妃的目光更多地停留在他身上。

原來，父皇的兒女很多，如果不是因為所謂的祥瑞之相，因為神女降世之說，他大概連我的名字都記不得。

夢境的最後，是纏著父母出宮玩鬧的小姑娘，是滿洛河的花燈，是素未謀面卻為我祈福的百姓。

祥瑞之年的豐收，養活許多人，他們感念我的出生。

夢醒時，有蒙蒙微光。

赤列坐在榻下，頭靠著床沿，閉著眼，似是睡著了。

聞音在不遠處，她犯了困，身子晃晃悠悠地站不穩。

「小心！」

眼看聞音朝地下倒去，我不由得驚呼。

她一個踉跄，很快穩住了身體，朝床榻而來：「公主，您終於醒了。」

一隻手探了上來，是驚醒的赤列：「退熱了。」

醒來才知，我昏昏沉沉在榻上臥了五日，和親隊伍停滯不前，狄戎可汗憂心國事，兩日前已帶著使團先行離去。

「現下不急著趕路，公主大病初愈，可得好好休養。」

赤列搶了聞音的活，捧著藥要喂我。

我避不開，幹脆接過碗一口飲盡，苦澀土腥之味一言難盡，卻讓人安心。

自我當引子後，便沒喝過正常的湯藥，不論大病小病，都隻能食用道長們煉制出來的丹藥。

道長們說，普通草藥熬出來的湯藥會讓神女的神性削弱，如此荒唐的話，父皇卻深信不疑。

我那英明神武的父皇，將盛朝推向繁榮昌盛的一代有成之君，在步入老年後，越發沉迷求神問道，逐漸昏庸。

盛朝往後該是怎樣一幅景象？

神丹真的會煉成麼？

若是，還需要引子，就不隻是我的血肉那麼簡單了。

歷史上沉迷煉丹的帝皇，用活人獻祭者不在少數，而我，無疑是最合適的祭品。

我不敢用自己這條小命，去考驗父皇對我有幾分親情。

哪怕和親之路並不好走，卻是我唯一能逃離的方法。

5

我醒後第六日，和親隊伍再次啟程。

隨著一路向北，離洛陽越來越遠，景色逐漸荒涼。

天子腳下的洛陽富貴繁華，同在統治之下的邊境之地，百姓卻僅能果腹。

九月末，秋高氣爽，和親隊伍抵達潼城地界。

「公主，是肅王親隊。」

馬車外，上千名將士一字排開，為首之人年過半百，不減威嚴。

潼城，亦是肅皇叔的封地，沒想到他會親自來這一趟。

長輩相迎，讓人惶恐，我趕忙出了馬車。

「肅皇叔，您怎麼來了？」

「皇叔來送你出Ṭù²嫁。」

不善言笑的男人柔了眉眼，眼中的感激毫不遮掩。

潼城往前便是天域關，出了天域關往前，我便真的離開盛朝國土了。

長輩盛意難卻，我坐在馬車內，心情復雜。

整齊的軍步撫慰著些許不安的心。

不知走了多久，有嗩吶聲傳來。

赤列掀開車窗一角，嘴角笑意綻放。

「公主確實是民心所向。」

我探出頭去，才發現隊伍後烏泱泱一片。

是自發送嫁的百姓，有人吹著嗩吶，有人雙手合十，不知念叨著什麼。

我離開洛陽那日，也是這樣的場景。

邊境的百姓，也愛戴我麼？

水霧糊了眼，天域關越來越小，肅皇叔和親衛仍跟在後頭。

在黃土紛飛中，他們住了腳，隨著天域關一道在我眼中消失。

盛朝化為風中沙塵，找不著蹤跡。

腦海有什麼東西斷裂開來。

我無比清晰地意識到，我這輩子再難回去。

車窗被關上，耳邊是赤列的話。

「塞外風沙大，糊到眼上可不好。」

我低頭揉眼，淚水決堤。

後邊的路越來越難走，黃沙仿佛看不見盡頭。

沿途不再有驛站，傍晚時就地扎帳篷安營。

我開始成宿地失眠，吃不下東西，御醫說是水土不服。

聞音聞言不知從哪拿來一個荷包，裡邊裝滿了土壤。

「這是出宮前娘娘塞給我的，說要是公主水土不服了，就拿裡邊的土泡水喝。」

能讓聞音直接稱呼娘娘的人，隻有我的母親林貴妃。

手中土如有千斤重。

可惜母親口中有用的土方子，卻對我失了效。

到了夜裡，我依舊睡不著，清楚地感知著被窩裡靠過來身體。

赤列不知道有什麼毛病，睡著後喜歡抱著人。

踏入塞外的第十一個晚上，身旁的赤列忽然起身。

「怎麼了？」

「有敵襲。」

我一下坐起，更是沒了睡意。

耳邊隻有兵士巡邏時發出的細微聲響，不像有敵襲的樣子。

然而塞外不同盛朝，這裡部族眾多，實力強悍者不在少數，誰也不服誰，時常發生戰爭，赤列是土生土長的塞外人，在這一塊比盛朝人要敏銳得多。

何況……

一些往事浮現眼前。

九年前，盛朝有一位和親公主也在途中遇到部族敵襲，連人帶嫁妝都被搶了去，那時盛朝正和兀鷲打仗，無人在意一個女子生死，哪怕她是為國和親。

那位公主也不算是公主。

隻是一個可憐的、不幸的、不得寵的宗室女。

戰爭結束之後，盛朝曾派人找過這位公主。

也隻不過找了三日。

三日……能找得到什麼？

「公主放心，這帳篷他們進不來。」

赤列已穿好外袍，闊步向外走去。

他剛出去沒多久，聞音便進來了，手中握著長劍。

6

帳篷外兵器相交，刀劍之聲刺耳。

帳篷內，聞音握著長劍的手在不自覺收緊。

我寬慰道：「別擔心，外頭有我ťű̂⁽盛朝精銳兵士千人，我們不會有事的。」

聞音習武多年，卻從未真正與歹人交過手，盛朝之內，洛陽城中，鮮少有不法之徒，她沒有出手的機會。

許是太過緊繃，幾乎是帳篷剛被掀開，聞音手中長劍便直指來人的頭顱。

進來的是赤列。

阻止已來不及。

「叮！」

刀劍相碰。

「四王子！」

看清來人後，聞音膝蓋一彎便跪了下去。

涼爽的秋日，我出了一身的冷汗。

還好，還好赤列擋住這一劍。

否則後果不堪設想。

赤列略過聞音而來，開口竟還帶著笑意：「公主，你這侍女劍使得不錯，力道十足，震得我手都麻了，是個練武的好苗子，可惜心性不穩，還得練練。」

話中沒有怪罪之意，手中長刀也入了鞘。

聞音狠狠松了口氣。

「是得再練練。」我迎了上去。

見赤列是真的沒有怪罪的意思，揮手示意聞音出去。

聞音嚇得腿軟，腳步虛浮，差點摔跤。

我收回目光，轉頭卻見赤裸著半身的赤列。

藏在衣袍之下的身體孔武有力，肌肉緊繃結實，曲線流暢。

這副身體同它的主人一樣，侵略性十足。

我移開眼，卻瞧見換下來的衣袍上滿是血汙。