「她詭計多端，又好權衡利弊，不是為人，而是為了自己的衣食無憂。這天下多的是男子可以保她衣食無憂，我不是唯一的那一個。」

 

「但……她若跟別人去了，侯爺不在意？」

 

「她既不是全心全意為我，我何必強求，放她早些離開，也是好的。」

 

「但你是全心全意對她，稍委屈些也是無妨。」

 

「一顆心，缺了一點，也是活不成的。」

 

「我可真是服你，人家三妻四妾多的是，一顆心不知分成幾瓣。」

 

「誰說男人就該多情，而女人隻能從一而終，男女皆應如此，都不該朝三暮四，得隴望蜀。」徐擇一又回來坐下，一改方才口氣，嘲訕道，「你比我更甚，早些年就要生要S的，這會子還來說我，到如今還心心念念。」

 

趙子楓隻是苦笑。

 

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窗外微風徐徐，搖落海棠花瓣，飄至牡丹的花苞上，又緩緩落入泥土之中。

 

「啪嗒……」一聲，將我拉回思緒。

 

清歌上前扶我：「姑娘在想什麼，走路也不仔細看著，瞧瞧走去了哪裡，直往石頭縫裡鑽。」

 

「我……」我一直在掂量唐曉婉的那番話，時而無奈，時而高興。

 

「姑娘，你臉色不好。」

 

我不願多說什麼，隻問她：「侯爺院裡的牡丹去看過嗎。」

 

「一天看三次，明兒個一定開花。」

 

我稍覺寬心，先留下再談其他，眼下要先斷了徐擇一的那點擔憂才是，可我有些心虛，還不能完全談得上一心一意，的確還有權衡的心思在。

 

次日，我特意打扮一番，往書房那裡去。

 

清歌歡快得像隻蝴蝶，比我先一步過去，卻又匆忙飛回來，臉上的神色奇奇怪怪。

 

「你這是怎麼了？」

 

「牡丹不見了。」

 

我不以為意，輕笑道：「這怎麼可能，難不成牡丹還能自己長腿跑了？」

 

「姑娘，咱們要回府了。」她帶著哭腔。

 

我不再問她，快步去院裡看，牡丹花圃裡空空，連一片葉子都沒見著，不由得吃驚。

 

「牡丹不翼而飛了。」

 

我側目去看，是徐擇一走出屋子，他的神情淡漠。

 

「是有人過來偷盜？」我隻能想到這個。

 

「誰敢來府上偷盜，這是侯府。」

 

我先給清歌遞去一個眼神，她即刻就退下，這才對徐擇一細聲細氣地問：「是我哪裡得罪了侯爺，因此侯爺厭我極深。」

 

「約定在前，既是未做到，就該認輸。」他說得輕描淡寫。

 

26

 

我既知道他的心事，自然不肯輕易放棄，直白問他：「侯爺是不願意我留下來。」

 

「你為何非要留下？」

 

「為了侯爺。」

 

「是為了侯夫人的位置吧。」

 

「這也是順理成章的事。」

 

「你知道我是什麼樣的人？」

 

「翠竹清雅，終比不過雍容華貴的牡丹。書畫再好，還是不及位高權重，在位者才可成大事。乖巧溫婉，倒不如豔絕天下，特立獨行。」這便是多日來對他的認識。

 

他怔怔看住我，是頭一次這般正視，許久才說：「你還記得你來侯府之前，遇上的一個乞丐嗎？」

 

我的心一下被揪起來，不敢應他。

 

「你還記得自己在馬車上說的話吧，我可是一字不落地聽在耳朵裡。」

 

「那……那是跟丫頭的玩笑話，侯爺不可放在心上。」

 

「你不過是想找個有權勢，有富貴的男人，而不僅僅是找我。」

 

「未見侯爺時，那樣說說罷了。見到侯爺後，我心裡隻有侯爺。」我也不怕羞，隻對他告白，雖說當時是真話，可眼下總歸不一樣的。

 

「好多女子都這樣說過，若我每一個都信，豈不是滿府的侯夫人了。」

 

「我與她們不同。」我倒想說出些自己的長處，無奈竟是說不上。

 

「回府吧，總有人比我更好。」

 

「目之所及，侯爺最好。」

 

他聽見這話清冷一笑，而後負手離去，將我拋在院中。

 

清歌奔進來，問：「姑娘，侯爺出去時臉色很不好，這可怎麼辦。」

 

「我絕不回去，他不讓我留，想辦法自己留。」

 

我想到請唐曉婉幫忙出個主意，但她屋裡的丫頭說她往老太太那裡去了。

 

也許，我到老太太跟前說上兩句好話就有機會，如此徐擇一也拿我沒辦法，因而也往那邊去。

 

老太太屋裡安安靜靜，身邊一個婆子給她喂藥，她一把推開，口氣略有不耐：「拿走，我吃不下這個藥，越喝越難受。」

 

「還要吃兩日才成呢。」

 

「拿走，我不喝。」

 

「老太太。」我往她跟前去，恭敬行禮。

 

「哦，霜家姑娘，你為何來？」老太太問，因氣虛的緣故顯得比往常和氣。

 

「我瞧著老太太這樣，是病了嗎？」

 

「一直氣悶，不見好。」她倒不瞞我。

 

「我會彈曲，沒準老太太聽完一曲就能喝下藥了。」

 

「哪有這樣的事。」她笑起來。

 

「當件新鮮的趣事試一試，也未嘗不可？」

 

「也好，屋裡正巧有一把琴，聽聽你彈得怎樣，是不是真有那麼神。」

 

婆子即刻去取琴，擺在我面前。

 

撫琴對我來說一點不費事，在家也時常撫藥音。

 

未過半曲就讓老太太一掃燥熱的神色，漸漸舒展開來，她說：「果真舒暢許多，這曲子彈得極好。」

 

「老太太，喝藥吧？」那婆子把藥端給她。

 

老太太未推，一口喝盡，一面說：「你出去吧，我一個人聽曲就好，這曲子彈得我心裡舒服。」

 

婆子應下，出去屋外守門。

 

一曲作罷，我便起身到老太太跟前去，先給她把脈，後拿起一個枕頭墊在她的後背：「老太太，你這病再拖下去便不好了。家中嫡母也有這個病兆，是我治好的，就是費點事，老太太若信我，這便給你治。」

 

她看住我，眼睛閃亮亮的：「太醫說不好辦，一來反反復復，二來他們也不敢開猛藥，豈知我每日受折磨，近來更是連藥都喝不下，你若能除根，要什麼都使得。」

 

「能治的，隻要老太太信我。」

 

她顫抖著手搭上我的胳膊，要我大膽些治。

 

我又開始撫琴，卻不是方才的舒緩之音，而是加快了音速，意在促催心性，令老太太像從夢中驚醒，半坐起身子捂胸，嘴裡喊道：「好像有什麼東西要出來。」

 

「老太太隻管吐出來。」我未停，隻讓她別壓著。

 

她一口血吐在地上，又直挺挺地倒下去。

 

屋外，有人衝進來。

 

頭一個過來的是大嫂子，她瞧了瞧我，又見地上一攤血，疾言：「霜家姑娘，我府上待你不薄呀，你竟要害老太太。」又喊起來，「來人，去告訴太太和侯爺。」

 

27

 

都怪自己未思慮周詳，滿心想著如何治病，一來我有把握，二來老太太已經答應，卻忘了應該同這些人提前告明，眼下隻能事後解釋：「我是幫老太太治病。」

 

「你撫的琴音又快又急，哪裡是救命，分明是害命，否則怎吐出一口血來？」大嫂子快言快語，比我的琴音有過之無不及。

 

我好言相對，示意她別急：「我能治得這病，請你們信我。」

 

太太也奔過來，打量幾下後朝我拉長一張臉：「霜家姑娘，有勞你先避一避，等老太太醒了再來分辯。」

 

又過來兩個人，前頭是著藏青色華服的男子，頭一回見，身後跟著徐擇一，已換了紅色官服。

 

大嫂子拉住前頭的男子，帶著撒嬌的腔調說話：「你瞧瞧她幹的好事，老太太至今昏迷不醒。」

 

「這事耽誤不得，我得即刻給老太太看病，保管無礙。」我朝徐擇一那裡看，望他能替我說說話。

 

但大嫂子卻搶了先：「侯爺，咱們要帶她去見官才是，瞧瞧她輕狂的，難道吐血是假的，何況她也不是大夫。既不是，為何要她開方配藥，難不成太醫都治不好的病，放她手上就能行？」

 

太太的臉色比方才更壞，字字責問：「倒不知你為何要陷害老太太，是我們哪裡得罪了你？」

 

「這話從何說起，我當真是為了老太太好。」

 

「啪……」一記耳光扇在我臉上。

 

大嫂子還要再來一記，幸被徐擇一握住手臂：「大嫂子，打人就不該了。」

 

「瞧瞧她說的話氣不氣人，事到如今還要嘴硬。」

 

「我先帶她下去，等事情查明再定奪。」徐擇一要來拉我的手，卻被大嫂子搶先抓住了臂膀，且吩咐兩個婆子把我押去柴房。

 

我倒不在乎他們信不信了，隻擔憂老太太的身子，她被我的藥音誘出了病兆，接下來還有兩件事做成才能醒，繼而開方服藥就可痊愈，如今我被禁足，誤了性命也是我之過。

 

本以為清歌那頭還能替我去同侯爺說明。

 

然，不過一盞茶工夫，她也被丟進來。

 

「姑娘，這是出了什麼事，說是姑娘S了人。」

 

「我才沒有。」

 

「我自是不信的，那是為的什麼？」

 

我把給老太太治病的事一五一十告訴，她嘆一聲：「姑娘這是怎麼了，竟管起這樣的闲事來，到底他們是不信的，自然要怪在姑娘頭上。」

 

「我瞧著與嫡母的病一樣，既能救，我自然是要救的，何況我也能多留幾日不是。」

 

「姑娘是個有計算的人，這次卻不把算盤帶在身上了。」

 

「臭丫頭，他們怪我也罷，你也來嘔我。」

 

清歌垂頭喪氣，愁眉苦臉。

 

夜，清冷。

 

月色擠進屋裡。

 

有一道黑影映在門上，我大喜，想來他們是想通了。

 

徐擇一推門而入，他說：「你現在就走，我已經讓他們備好了馬車。」

 

28

 

我不理會他這話，隻問：「老太太眼下如何，請侯爺帶我過去瞧瞧。」

 

「府上來了太醫，你不必擔憂了。」

 

「這不行，我挑的事，我得負責，他們未必知道如何下藥。」

 

「姑娘……」清歌朝我使眼色。

 

但我不肯，哪有臨陣逃跑的道理。

 

她見我如此便說：「侯爺，姑娘的醫術比種牡丹還要好，這是實話，我敢用腦袋擔保的，上次侯爺喝的藥也是我們姑娘開的方。」

 

「我大嫂就在過來的路上，再不同我走，她可是要拉你去見官了，快走。」他隻讓我跟他走。

 

偏我打定了主意不走，見他著急來拉我的手腕。

 

「姑娘，先聽侯爺的也可。」

 

「侯爺，你若是信我就放我出去，我一定把老太太治好。」

 

「你沒有機會靠近老太太。我母親、大哥大嫂都在那裡，我倒是能說上兩句，但架不住他們一伙人不答應，哭天搶地，撒潑打滾地如何應付？」

 

「我若是走了，才叫說不清。」我執意。

 

徐擇一蹙眉，慢慢放開我的手：「這一夜，我保你平安，你也細想想我的話，明日一早必須走。」語畢便離了。

 

清歌帶著哭腔：「姑娘這是昏了頭，幸得侯爺這般袒護，還要留在這裡受罪。」

 

「我要一走，老太太必S無疑。」

 

清歌被驚住。

 

「我已經做了藥引，也該由我收場，不是我瞧不起那些太醫，而是他們並不知道我這番行為的用意，隻會誤事。」

 

「姑娘，咱們會被打S的。」

 

我欲寬她的心，卻聽到「吱呀」一聲，門開了，有兩床被褥枕頭送進來，又遞來一個託盤，裡頭是幾樣花式糕點，另有兩碗瘦肉粥。

 

清歌看我一眼，而後拉長脖子說：「想喝茶，茉莉花的。」

 

隻片刻，茉莉花茶到。