「隻是你們在說，不見有人是三頭六臂的，平白無故地說會看病。」丫頭們嫌棄得緊，與我們推搡起來，把食盒打翻在地。

 

「噼啪……」瓷碗跌碎，草藥味散漫。

 

「快，收拾一下，別叫人瞧出來什麼事。」那些丫頭並不憐惜良藥，又對我說，「看來，這藥就不該給侯爺吃，咱們已經去請大夫，姑娘不操心才是大家的造化。」

 

我心裡生氣，又不好同她們鬧，隻得另想辦法。

 

走出去幾步就見他院裡一個丫頭匆匆跟上來，似是有話要說。

 

22

 

這丫頭不曾與我頂撞過，瞧著乖巧和善，她說：「姑娘，侯爺叫我們千萬瞞住，不讓外頭人知道，幾位姐姐才會小心翼翼，但我信得過姑娘，還請姑娘再煎一副，可好？」

 

我自然願意，囑咐她午後過來取藥。

 

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不想等到傍晚也不見人，叫我好不著急，不免有兩句牢騷：「清歌，這些丫頭太不懂事，到底我能害侯爺什麼呢。」

 

「姑娘，在不在？」

 

「她來了。」清歌即刻去迎，一面說，「我們姑娘正等著你呢，早就把藥煎好了，連明日的都有了。」

 

「快把藥給我，我這就端過去。」

 

「吃好了回來說一聲。」清歌關照她。

 

「哎。」她拿起食盒就走。

 

這一夜漫漫，但我坦然，雖說不是正經大夫，卻也是認真學過幾年，在家又時常診病把脈，對傷寒這類疾症是有把握的。

 

隻要他能喝下我的藥，保管第二日就大好。

 

次日，清歌先出去打聽，回來時帶著一張笑臉：「姑娘的藥果真靈驗，我瞧著侯爺院裡的丫頭們有說有笑，可見是沒事了。」

 

「這便好。」我收拾起桌上的紙筆，又換了身衣裳，打算過去瞧一眼，這會子總不用攔住我了。

 

那院的丫頭們正在廊上嬉樂。

 

「姑娘，你又來作甚？」

 

「侯爺的病好了嗎？」

 

「那是自然，喝了唐姑娘的一帖藥就大好了。」

 

我一愣，難不成那丫頭端去了我的藥卻沒給侯爺喝，或是以唐姑娘的名送了去，叫我摸不著頭腦。

 

清歌氣不過，即刻就說開了：「咱們昨日也煎了藥，怎麼卻說是唐姑娘的一帖藥喝好的？」

 

「真是有趣，咱們請唐姑娘過來瞧，又請唐姑娘煎的藥，你們哪來的藥。」

 

「唐姑娘怎麼就能進屋裡去了，就不是孤男寡女的了。」

 

「唐姑娘遲早是要嫁過來的，自然不必避諱這些，反倒是你們，走得遠遠的才好。」

 

清歌還要理論，卻被我拉住。

 

她一路上嘮叨個沒停，一會兒說丫頭，一會兒罵侯爺，也沒忘記不屑唐曉婉兩句，最後對我開火：「姑娘是怎麼了，也該說些厲害的出來壓她們，這地方不待就不待了，哪有這麼欺負人的。」

 

「還沒氣夠呢，不待了去哪裡，白白的侯爺就拱手讓人了？」

 

「姑娘這番是真心。」

 

「先忍著，往後再一道算賬。」我快步回去屋裡，不能說我不氣，而是有些事不該眼下計較，想那幾個丫頭張揚，斷不會喝我煎的藥，倒是信得過唐曉婉，大概是經她之手送了過去。這倒也罷，反正隻要侯爺病愈，旁的先不追究。

 

可清歌不服氣：「咱們開的方子，煎的藥，全算在唐姑娘頭上，吃虧吃大了。」

 

「正好，我細瞧瞧她的心思，若是正大光明，她就該去說清楚，若是陰謀詭計，自然要去討回來。」

 

清歌哼一聲，不再說什麼。

 

自此，我再沒去瞧過徐擇一，每日不是養花就是躲屋裡作畫，隻有清歌跑得最歡，到第三日時，說他大好了。

 

「姑娘，咱們不去看侯爺嗎？」

 

「這都幾時了，去看看牡丹開花了沒有。」

 

「我方才去看過了，全都長了花苞，過兩日就能開花，姑娘自然是要留下的。」

 

我衝她一笑。

 

屋外，過來太太房裡的丫頭，她客氣行禮，先把手上的衣裳交給清歌，才說：「明兒個是老太太還席，請了各家親戚過來聚，在這院子裡辦一日的酒席，請姑娘也去。」

 

「好，我會去的。」

 

「這是太太給做的新衣裳，姑娘明兒個就穿這身去。」

 

「是，謝太太費心。」

 

「都是自家親戚，並沒有外人，所以也不必避諱男女，隻是平常的家宴。」

 

我對這話起了疑心，怎麼偏偏要多加這句，難不成還要安排哪位公子與我同桌。

 

許是我多心了。

 

23

 

清歌把衣裳打開，嘆道：「好精細的活計，不像是府上繡娘做的，我瞧過她們的手藝。可見老太太和太太是真的上心。」

 

「我住這裡有一陣了，平日裡連隻雀都不打門口過，今日倒要上心了。」

 

「許是他們想明白了，咱們老爺也是大有機會升官入京的呀。」

 

我不接話，心裡那點疑惑隻增不減。

 

夜裡，我盤算著怎麼不丟體面，也好奇其他親戚家姑娘們的容貌姿態，都說侯爺瞧不上，也不知為何。

 

清歌最曉得我，一早就把最奢華的配飾都預備齊全，還特地在鞋面上現繡六顆珍珠，搭那套新衣裳。

 

「姑娘多麼雍容華貴，就算是當皇後也沒人不服氣的。」

 

「少胡說，被人聽見了不好，還真當我這般狂妄。」

 

「姑娘心心念念要嫁人上人，為何不去宮裡求？」

 

「宮裡哪來的自由，我也不想同旁人爭搶，更沒有遠大的志向，不過是找一個稱心的郎君罷了。」

 

「以姑娘的聰慧，有什麼是贏不過的。」

 

「縱然是嫡母那樣的妙人，不還是攔不住我爹納了一房小妾，雖說是我娘，但我到底覺著不好，做妾不如不嫁，也不許男人納妾。」

 

「姑娘改一改這規矩。」

 

「這是自古傳下來的事，能保住我自己就謝天謝地了，倘若再來一世，真能做得皇後，或許能拼一拼。」

 

「或者，真有人能改了。」

 

「那再好不過，替她吆喝兩聲還是行的。」

 

清歌咯咯地笑。

 

不遠處，傳來洪亮清脆的唱曲聲。

 

席宴已經開場。

 

大嫂子立在前路等我，她今日也是盛裝打扮，臉上堆滿笑意，與那一夜不同，對我客氣許多：「今日好像仙女兒一樣，我領你過去坐。」

 

我點頭，輕步慢移，生怕壞了文雅姑娘的儀態。

 

她將我領到一處，那桌正坐著趙子楓，叫我詫異。

 

「楓爺與你是一樣的，也是府上的遠親，但從小同侯爺一塊玩樂，感情頗深。你倆應該認識一下。」

 

我緩緩坐下，像是吃撐了似的反胃，又不好翻臉，抬眸看出去，隻見老太太和太太們坐在最前頭。

 

老太太的氣色不如從前，倚靠在榻上，似是不大舒適，時不時要動一動。

 

太太也不得自在，無心看戲。

 

旁邊一桌坐著徐擇一和唐曉婉，無有旁人，正對上我這一桌。

 

我不太高興，甚至覺著這身裝扮多餘，低下頭去誰也不看，已覺著戲曲聲吵鬧，往清歌那裡遞去一個眼神，她便先退下了。

 

倒是趙子楓大方，他說：「我正想問問你，跟徐擇一如何了。」

 

我不睬他。

 

「我還以為你是有能耐的人，卻到現在都毫無建樹。」

 

「你少打趣我，每每壞我的事都沒同你算賬。」

 

「瞧瞧，還惱羞成怒了。」

 

我隻白他一眼。

 

「徐擇一歡喜翠竹，高風亮節。最喜書畫，時常鑽研。更愛溫婉的女子，聽話乖巧隻會百依百順的那一種。」

 

「誰是這樣的女子？」我還沒見過一個。

 

「你要立志變成這樣的女子。」

 

「那你先變一個哈巴狗我看看。」

 

他「嘖」的一聲，沒好氣道：「你怎麼罵人呢。」

 

「就罵你，你也知道自己是個人，變不成哈巴狗呢。」

 

他黑了臉，端起茶盞喝水。

 

我側過一邊去，看見唐曉婉和徐擇一正踱步過來，兩人一前一後，很像是一對。

 

24

 

唐曉婉依舊是端莊大氣的裝扮，著粉黃色羅裙，端坐於我和趙子楓之間，徐擇一同她面對面。

 

我隻用眼角餘光看他，也不問他病情如何，瞧這氣色，應是好全了。

 

四個人一言不發，連方才輕松自在的趙子楓也拘謹起來，眼睛時不時地左右打飄，也不知他在瞧哪一個。

 

我拈盞，欲飲茶，卻見一隻手伸過來同我碰杯，重重一下，將茶水盡數潑灑在衣裙上，湿了一片。

 

唐曉婉一手放下杯盞，一手抓住我的手腕：「檸月妹妹別見怪，我這就帶你去換身衣裳。」語畢便牽我離席。

 

我不明所以，小聲問她：「姐姐，是不是有什麼事？」

 

「老太太和太太想給你說門親事。」她的目光像是在探我的心意。

 

「與我？」

 

「前幾日，老太太和太太書信到你家去，你嫡母回信說若是老太太和太太願意幫襯，自然是再好不過。」

 

我吃了一驚，問：「她們同我嫡母說了什麼？」

 

「老太太相中了趙子楓，太太也說你們甚為般配。」

 

果然沒叫我猜錯，不禁惱起來：「我怎麼同他般配，一點都不配。」

 

「怎麼，他不好？」

 

「他好嗎？」我可看不上他，雖說才貌家世不差，但哪有徐擇一合我的心意。

 

唐曉婉淺淺一笑，拉我的衣袖往她院裡去，見屋裡有兩箱東西便問：「是誰送來的？」

 

「是我吩咐清歌送來的。」我示意她別忙。

 

「這是作甚？」

 

「我前日撿著了你的當票，就讓人把衣裳贖了回來，裝在箱子裡是為不被人發現。另外，我還有幾句話想問你。」

 

她的身子像石頭般僵住，連眼神也是直直的，看不透她的心思。

 

「唐姐姐別怕，我對你無惡意，隻想說兩句體己話。」

 

她讓丫頭出去。

 

「唐姐姐是不是缺銀子，若是的話，我這裡有。」

 

「這是什麼話，我為何要你的銀子。」

 

「前些日子時，唐姐姐問我是不是真心待侯爺，我今日也要問一句，唐姐姐是不是也真心待侯爺，還是，為了找一個靠山？」

 

她抿唇，一言不發。

 

「我有三個哥哥，卻無姐妹，是真心拿唐姐姐當家裡人，自然也願意拿銀子出來補給，姐姐隻管拿去維持家計，另再選一門自己歡喜的好親事，豈不好？」

 

「若我能做主，就不是眼前的光景了。老太太和太太是誰能說動的，即便是侯爺，也要花些力氣。何況我那母親，不依她就……」她嘆一口氣。

 

「侯爺是什麼意思？」我更在意這事，若是他不贊成這門婚事，應該能讓老太太和太太作罷，可他是怎麼想的。

 

唐曉婉應是瞧出了我的擔憂，給我倒上一杯清水，問：「我那日躲在窗外，聽見了侯爺與趙子楓兩人說心裡話，你可要聽？」

 

「唐姐姐若願意告訴，自然是感激不盡。」我心中十分懇切。

 

25

 

徐擇一端坐在寬椅上，舉筆批審紙稿，卻又放下，起身往窗外看，牡丹還未開花。

 

一旁的趙子楓嘴角微揚，問他：「這牡丹，可堪比霜家的那位姑娘？」

 

「都是絕色。」

 

「不隻是絕色，會的東西也許多，的確是其他女子比不過的。」

 

「那又如何？」

 

「侯爺不動心？」

 

徐擇一面無表情，直言：「她隻站在那裡，都叫我不能無動於衷。」又嘆息，「可惜，她是為榮華富貴，為侯夫人來的，不是為我。」

 

「你是侯爺，怎麼不是為你。」