當今陛下近兩年龍體欠安，國事多半都是憲王處理。

 

前幾日早朝，禮部尚書詢問上意，該給去年去世的蜀王定谥號了。

 

蜀王一生鎮守西南，七徵南詔，以鐵血手段S了許多南詔國內對大晉有敵意的大臣。

 

不僅如此，他還一手將南詔老國王的幼子扶上王位，並請示朝中將其留在蜀王府教養，直至成年。

 

可惜，前年隴右節度使貪汙軍餉一案，牽連到了蜀王。

 

正因為此，朝中對給蜀王什麼谥號一直爭論不休。

 

但這日幾位御史態度愈發堅決，一定要給蜀王下谥，以警後人。

 

姨父英國公說了一句「蜀王雖有過，但不至於如此」，也有不少大臣應和。

 

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雙方為此吵了起來。

 

誰知往日高坐龍椅萬事隻過耳的陛下突然勃然大怒，不僅當堂定下要給蜀王惡谥，還想把蜀王從皇室中除名。

 

英國公剛勸了一句，就被陛下擺手打斷了。

 

接著就是父子兩人雙雙革職下獄，抄家流放。

 

「那姨父……是宮中內獄有人私自動刑？」

 

路邊小客棧簡陋的房間裡，我小心斟酌著問。

 

隻幾日時間，姨父過世，表哥受了杖刑，若此時回我們棲身的客棧，姨母怕是會再吐一回血。

 

所以我拘謹地領著表哥進了家小客棧，待他簡單梳洗過，我請了小二來給他上藥，又出去買了粥。

 

表哥沉默著喝了粥，我這才小心翼翼開口問詢。

 

我仍舊不敢相信向來寬厚和藹的姨父不在了。

 

「我們分開關押的。我也是今日被放出宮前才知……」

 

短短一句話，卻說到哽咽。

 

我的眼淚滾下來，悄悄抹去不敢再問。

 

另挑了話頭和他細細說了姨母的現況，又簡單提了下那日抄家以及後來的事情。

 

一陣沉默過後，我看了下窗外天色，該回去了。

 

表哥沒有異議，隨我一道出了小客棧，慢慢往我們落腳的客棧走。

 

那一晚表哥來我房裡發生的事，隨著英國公府的隕落讓人不敢去回想。

 

那些清醒的權衡、沉淪的心動被我們不約而同地塵封進記憶裡。

 

而大樹倒下，枝幹尚且不能保全，更遑論寄居的鳥雀。

 

當往日的榮耀風光退去，我們不得不共同面對殘酷的現實。

 

我當了十幾年普通小民，可表哥不是。

 

我不知道他能不能振作起來，成為姨母的依靠。

 

畢竟這條路的終點，姨母在等著她的丈夫和兒子。

 

可她的丈夫永遠也無法回來了。

 

6.

 

表哥比我想的更冷靜果決。

 

他一見到姨母，跪地強忍眼淚喊了一聲「兒不孝」，就把所有事情都說了。

 

而姨母比我想的更堅韌強大。

 

或許在她看到表哥孤身一人回來後，心裡就明白了。

 

幾日前姨母還是個保養得宜，臉上皺紋不顯，頭發黑白參半的京中貴婦。

 

可現在她身形消瘦面容枯槁，眼睛暗淡，頭發幾乎全白了。

 

表哥無聲膝行上前握住姨母的手，她反握住摩挲幾下，忽然淌下淚來。

 

「你回來了就好，回來了就好，你爹……」

 

「你爹不是會自己尋S的人，他一定是知道了什麼，要保下你。」

 

一直渾身S氣的表哥忽然埋進姨母懷裡放聲痛哭起來。

 

我悄悄出了門，這個時候該留給親人互相舔舐傷口。

 

月亮剛剛升起，黑夜還未完全浸染天空的藍。

 

我在客棧天井的角落坐著，腦袋短暫地放空，卻又毫不意外地想起了阿娘。

 

幼時阿娘被家事所累，也就每日睡前能有一點空闲。

 

她有時候給我講寓言故事，有時候也會提及她的閨中舊事。

 

那些如珍珠般閃閃發光的歲月裡，總有姨母的身影。

 

一個是戶部尚書的掌珠，一個是吏部尚書的愛女。

 

自小便在一個圈子裡打轉，偏偏互相看不順眼，凡事都愛較個高下。

 

小的時候比衣服首飾，大些了就比名聲才藝。

 

日常大宴小宴、詩會燈會，但凡遇上了，必得爭個一二。

 

直到兩個人都到了婚嫁的年紀。

 

姨母家挑中了世代從戎的英國公府。

 

我阿娘卻在新科放榜去看熱鬧時，一眼相中了大才子爹。

 

本來榜下捉婿也是美事，我爹也已被點為探花，可……造化弄人。

 

本以為姨母都到了這般年紀，與夫婿和樂半生，兒子成器，總會幸福一生。

 

可沒想到命運總是對好人這麼苛刻。

 

不知過了多久，我回神時發現天井早已亮起了燈。

 

「你怎麼會在這裡？」

 

突然出現的聲音嚇了我一跳。我猛一回頭，發現是表哥站在我身後的陰影裡。

 

「宮中大監隻許姨母簡單收拾些屋中財物。我給大監塞了隻镯子，說我隻是借居英國公府，這才回我房裡盡快收拾了些值錢東西。」

 

「給了驚春待月一些，讓她有機會給姨母房裡的幾位姐姐也分一分。」

 

「此去西南路途遙遠，也不知前景。我想著，現在省著點總沒錯的。」

 

難道表哥是嫌棄這家客棧太簡陋？可現實情況就是手裡的錢必須要計算著花了。

 

可他似沒聽到，又接著問。

 

「你不走嗎？」

 

「我走去哪兒？」

 

我一臉疑惑，不知他為何如此問。

 

「現在不比往昔，我空有個英國公世子的名頭，到了劍南還不知處境如何。」

 

「表妹是有大志向的人，不必留下來一道吃苦。」

 

角落昏暗，我看不清表哥的臉，隻聽語氣卻仿佛是真的在給我建議。

 

可……我有說過要離開嗎？

 

「我本一介孤女，幸得姨母收留才過了幾年安穩日子，不會忘恩負義。」

 

我不會走的，表哥你也不必多想。

 

「表妹若是擔心沒有去處……皇家是不成了，但我還有兩三好友，家世不太高，中等人家。」

 

「有讀書準備科舉的，也有習武走武官路子的，但人品都信得過。」

 

「表妹你……」

 

我實在忍不住出言打斷，「表哥！」

 

「請你別侮辱我！」

 

我是喜歡富貴，可我也是個人。

 

三年以來，姨母對我極盡教養之責，我早已視她為至親。

 

人怎麼會為了富貴拋棄至親呢？

 

「侮辱？你覺得這些人家對你是侮辱？」

 

「難不成你還想著陪伴帝王側，嫁入公侯家？」

 

表哥往前走了一步，燈下那張稜角越發明顯的臉上眉頭緊皺，臉頰兩側肌肉繃緊。

 

語氣雖平，我卻清晰地聽出了那股掩不住的怒氣和嘲諷。

 

「別妄想了！英國公府倒了，你以為公侯之家還能讓你進門嗎？」

 

「除非你自甘下賤做妾！」

 

我緊緊握住氣到發顫的手，生怕忍不住一個耳光甩過去。

 

過去三年見到的表哥，是端方自持的君子、是溫和知禮的世子、是風流意氣的天子近臣。

 

我從未見過他如此刻薄無禮的一面。

 

「表哥拿我當隻能同甘不能共苦的親戚，我卻是把姨母當至親長輩的。」

 

「我的事我自有打算，不勞表哥操心。」

 

7.

 

我氣得半宿沒睡。

 

第二日一睜眼，太陽已升得老高了，姨母和表哥已用過飯在商量如何前往劍南。

 

「蠻蠻醒了？快來用飯。」

 

姨母精神還不錯，見我來了一臉慈愛。

 

我乖巧地坐在一旁，接過沈嬤嬤遞過來的碗筷吃起來。

 

一朝落難，往日那些規矩也就拋之腦後了。

 

表哥的目光在我身上停駐一霎，轉瞬又移開。

 

「今早宮中大監突然來說，阿爹的遺身陛下已著人收殓，念其為國之功，準其陪葬先帝陵寢。」

 

「稍後宮中著人來接我們，前往先帝陵。」

 

姨母沉默幾息，再開口已是心灰意冷。

 

「他一個武將，沒有S在戰場上，也沒有S在兒孫眼前……現在這般，又做給誰看呢！」

 

「阿娘……」

 

表哥大概想說什麼安慰的話，卻無話可說。

 

姨父戎馬半生，為國為君忠心耿耿，卻不明不白S在內獄，家人連最後一面都沒見上。

 

甚至連他的葬禮，家人都無法親自操辦。

 

還要對宮裡那位感恩戴德，給了姨父S後哀榮。

 

姨母、表哥和我皆身著喪服，隨宮裡大監去了先帝陵。

 

憲王主持，皇子到場祭拜，文武百官盡皆到場。

 

姨父的葬禮，外人看來風光榮耀，可姨母和表哥隻能強咽血淚，還得叩謝皇恩浩蕩。

 

待所有儀式完畢，不時有人過來和姨母表哥寒暄，卻都是一句「節哀」了事。

 

雖然趨利避害是人之本性，可到自己身上難免神傷。

 

我正想拉姨母回去，卻不想憲王帶著一群皇子過來了。

 

憲王很是謙遜，在姨母面前執子侄禮，噓寒問暖半天，才坐上馬車離去。

 

皇子們也隨之離開，隻有靖王留在最後。

 

「本王小時曾跟英國公學過幾年拳腳，今日無所相贈，就把我的馬車送予老夫人，也算全了本王的一片弟子之心了。」

 

說完長揖一禮，上馬疾馳而去。

 

一架很普通卻很結實、很寬敞的馬車被送了過來。

 

春日傍晚的郊外長風獵獵，盛大而風光的葬禮過後，滿目荒涼寂寥。

 

我先攙扶著姨母上了馬車，表哥卻盯著靖王遠去的背影看了好一會兒。

 

馬車裡，姨母突然流了淚。

 

「明日我們這一去，是真的把老頭子一個人撇下了。」

 

8.

 

回到客棧，姨母仍舊傷心不已。

 

但京城已無可留戀，姨母和表哥都決定次日一早就啟程前往劍南。

 

我洗漱完剛要睡下，就聽到了敲門聲。剛打開一條門縫，表哥迅速側身進來，  還順手關了房門。

 

還未來得及生氣，就聽他說道：

 

「劍南偏遠，你就別去了。你寄居英國公府甚少露面，府裡的事不會牽連你。」

 

「我已拜託靖王為你挑個夫婿，有他看顧，富貴順遂都會有的。」