等吳小郎傷心欲絕地走了，婦人們也接二連三地走了。

 

他先是默不作聲回到簾後煎藥，沒過一會兒，我就感受到背後有一股不容忽視的視線如影隨形，等我回望過去，他又低著頭，認真地扇爐子。

 

今日來的病人都不緊急，我給手中正在把脈的病人道了一聲抱歉，快步走過去，蹲身小聲問：「怎的了？渴了嗎？還是手又痛了？」

 

他搖頭，示意我先去忙。

 

可還沒等我走兩步，那股視線又黏了上來。

 

想來很不恭敬，我竟然覺得此時的大將軍，很像李阿嫂家那隻黏人的大狼狗，不言不語，隻默默亦步亦趨跟在身後。

 

我無奈轉身：「我猜不到您心裡想什麼，所以您有事得告訴我。」

 

他點頭，面上浮起一點笑意，好像很喜歡這樣微小的關心。

 

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「我很好，去忙吧，林大夫。」

 

他的這種好心情一直持續到晚間吃飯，他頭一回吃了兩碗飯，幫他夾的菜都吃得幹淨。

 

我看了也高興，又替他盛了一碗滋補的湯：「等過些日子，將軍身上的傷好些了，我們就去南山踏青，南山頂有座普濟寺，那裡頭的小沙彌愛吃糖，我們可以買些糖去。」

 

大將軍糾正：「阿蘊，我不是什麼將軍了，你該像白日裡那般喊我阿兄。」

 

「是，阿兄。」

 

他笑了下，暮色柔柔地籠在他身上，他慢慢喝完一整碗湯，裝作不經意地問：「阿蘊，在南山踏完青，我就該回去了嗎？」

 

我聽出他言語中的試探和小心，急忙解釋：「阿兄怎麼會這樣想呢？我盼著您在這裡住上一輩子呢。就是……阿蘊沒什麼大本事，院子也小，也沒有伺候的奴僕，隻好委屈您跟我苦日子。」

 

他說：「阿蘊很厲害，我聽到很多病人都誇你……我從前沒來過這兒，現在覺得這裡很好。

 

「我怕……給你添麻煩。」

 

夜風拂過來，帶去我悶悶的聲音。

 

「阿兄，阿兄永遠不是我的麻煩。」

 

就像您從來不覺得我是麻煩一樣。

 

那年他式微，半路截了給兵部侍郎家二兒子做妾的我，由此得罪了兵部侍郎，在軍營裡常常被使絆子。

 

他過得很不好，總是一身傷。

 

我替他上藥。

 

他疼得肌肉緊繃，渾身冷汗，還要溫言細語安慰我，從衣袖裡掏出一小包梅子糖，問我喜不喜歡。

 

可我都是大姑娘了呀。

 

沉默了好一會兒，見我起身收拾碗筷，他替我掌燈，跟著我進廚房：「我的手……不是很方便，你慢慢教我，往後我來做飯洗碗。」

 

「您這是什麼話？我膽子小，不頂事，您來，我不知道有多高興。往常您總是忙，我也想讓您高高興興地，過一輩子安生日子。」

 

燈芯跳動，照亮傅慎半邊側臉，他的眼睛泛起靜謐的柔波。

 

「等你成親了，這個院子就該住不下了，我們就搬回府裡去可好？我還能幫你帶孩子。」

 

談起孩子，那是多麼遙遠的事情。

 

我擦幹淨手，笑著看他。

 

「好哇，隻不過長幼有序，等阿兄娶了阿嫂，再談我嫁人的事吧？」

 

「阿蘊，我不會娶親。」

 

「為何，難道陛下還要管著您娶妻的事兒？」

 

「不是。」

 

「那是為什麼？」

 

他不說話了。

 

8

 

林大夫沒了未婚夫。

 

最高興的莫過於城外未娶親的兒郎們。

 

天爺，林大夫醫術好，人又溫柔，從不與人大聲說話，把醫館打理得井井有條，要不是有個打仗的未婚夫，誰不想把她娶回家。

 

她那未婚夫可是瞎了眼了。

 

來小醫館瞧病的兒郎們多了起來，可裡頭坐著位斷臂郎君。

 

他會用審視的目光平等地掃過每一個人，叫郎君們含在嘴邊的殷勤與蜜語嚼啊嚼，一咕嚕又咽了回去。

 

隻有那隻野猴似的吳小郎不害怕，天天來表忠心，好話說了一籮筐，恨不得雙膝跪地發毒誓，但那郎君就是不為所動。

 

隻因當初林大夫親口說了不答應。

 

那東邊兒的孟郎君呢。

 

這小子家裡行商，打小就是人精，出其不意，捧了隻小狸奴來。

 

狸身虎面，柔毛利齒。

 

眼神矜貴而冷淡。

 

跟那斷臂郎君的氣質如出一轍。

 

林大夫一見就喜歡得不得了，連帶著那斷臂郎君神色也柔了三分。

 

「阿兄，幫我寫份聘書，我去買包鹽來。」

 

傅慎左手會寫字，是小時候在宮裡練出來的。

 

那時候沒人理他，沒人管他，他就一個人寫字，右手寫了，左手又寫。

 

眾人嘖嘖稱奇，恭維道：「阿兄好本事！」

 

我回來的時候，大家都圍作一團拍馬屁，一口一口阿兄喊得親熱，恨不得把那份聘書誇出花兒來。

 

而最中間的那個呢，肩背挺直，岿然不動，膝上臥著一隻正襟危坐的小狸奴，修耳圓腮，很是神氣。

 

我忍俊不禁，連同聘書一起，把手中的鹽和小魚幹遞給孟郎君。

 

「這貓頑皮，若是不服管教，隻管來找我馴貓。」

 

「好，多謝你。」

 

眾人瞧孟郎君的眼神都變了。

 

這樣大的小貓，正是頑皮淘氣的時候，怎的就需要他來馴了？！還不是以此為借口，好跟林大夫多多相處。

 

一群郎君勾肩搭背走出醫館，隔得老遠還聽見有人罵孟老二心思深沉。

 

我翹起嘴角，摸摸正經小貓的頭：「阿兄給小貓取個名字吧？」

 

傅慎想了想，又想了想。

 

「……叫妹妹。」

 

「啊？」

 

出乎意料的名字，我手一頓，小狸奴也仰頭來看我，棕眸微眯，小小年紀已初見喪彪的氣質。

 

我怕它日後在這邊巷子裡抬不起頭，硬著頭皮撥弄了下貓的尾巴，叫兩顆小小的鈴鐺顯在傅慎眼前。

 

「可……可……孟郎君說這是隻小公貓呀。」

 

「……」

 

什麼公和母的，和傅慎討論這事兒，隻覺得叫人臉紅。

 

傅慎耳根子也發熱，撸著貓尾巴強裝鎮定。

 

「噢，是嗎？那叫小花吧。」

 

事實上，小花是隻規矩的小貓。

 

夜裡捉老鼠，白日裡就窩在傅慎腳邊睡覺，傅慎很喜歡它，常常去街上給它買小魚幹。

 

孟二郎幾次上門，都沒見到小花頑皮搗蛋，有些訕訕。

 

他蹲在小花面前，嚴肅詢問：「小花你實話告訴我，你亂尿否？亂叫否？淘氣否？」

 

回應他的是一聲高傲的喵叫，小花轉過身去不理他，朝傅慎露出柔軟的肚皮，眼神勾引。

 

「喵——」

 

孟二郎氣得抓狂，臨走時不慎說漏了嘴。

 

「可惡，明明選的是最頑皮的那一隻啊！！！」

 

我與傅慎對視一眼，不約而同笑起來。

 

隻是笑過，傅慎就正了神色，道孟二郎不是良配。

 

我有些好奇。

 

「為何？」

 

「居心叵測，表裡不一。」

 

最重要的是父母雙全，又為家中獨子，不能認作義子。

 

「我倒覺得孟郎君性情率真，很討人歡喜。」

 

傅慎渾身一僵，硬邦邦的肌肉硌得小花不舒服，從他懷裡跳下。

 

我沒注意到他的不對勁，朝小花招手，談起前日裡李阿嫂講的闲話：「他爹娘要給他議親呢，是青梅竹馬的小娘子，兩人很般配。」

 

傅慎默然。

 

良久，輕輕呼出一口氣。

 

「……其實北街的孫大夫也不太行。」

 

噯？

 

我停下手中的筆去看他。

 

他低頭扇著爐子，未束緊的墨發垂下來一绺，落在耳側。

 

「孫大夫是個鳏夫，有兒有女……長得不甚美觀。」

 

我忍著笑，拿了木梳替他梳發，問：「您什麼時候去打聽的？」

 

「……給小花買小魚幹。」

 

「那西巷的趙秀才呢，您怎麼看？」

 

他又不說話了。

 

9

 

踏青前一日，我與傅慎一同去車行賃了輛牛車並一位車把式，約定好次日出行時間。

 

第二日天晴，晨時的風都帶著燦爛的金光。

 

我與傅慎對坐，說起這時節，普濟寺後山的桃花開得正好。

 

「山下的花謝得早，山上整片整片都是，落英繽紛，美不勝收。

 

「拜菩薩的香客要去看，住持不肯，說他們心不誠。」

 

傅慎問：「何為心誠？」

 

我笑，想起住持那彌勒佛似的肚子，雙手合十，模仿他的語氣，故作高深：「阿彌陀佛，那可得給菩薩多捐些香油錢。」

 

香客問：「那要捐多少？」

 

住持搖頭不語，隻默默垂眼看著香客往功德箱裡放了一粒又一粒銀，直到香客錢袋空空，咬牙切齒，住持才含笑念了聲佛號，道。

 

「菩薩已經感受到你的誠意，進去吧，切記不可攀折，一炷香後會有人來尋你。」

 

傅慎懷中的小花睡得正香，他捏捏貓爪子，低聲問：「所有人都隻能看一炷香麼？」

 

「自然不是，這是針對大戶人家的規矩，況且——」

 

我也忍笑壓低了聲音，伸手指著昨日買的一包梅子糖。

 

「我們有秘密武器，我與那守門的小沙彌是老相識，隻需賄賂兩塊糖，他就會偷偷讓我們進去，不限時長。」

 

他順著我的手指望過去，也悄聲笑了笑，露出一絲少年氣。

 

「萬一被住持發現了怎麼辦？」

 

「沒關系，我們多給小沙彌兩塊糖，等他挨完揍，吃顆糖甜甜嘴就好了。」

 

我們正笑得開心，牛車卻被一個衣冠不整的慌亂郎君攔住。

 

車把式的煙鍋敲了敲車轅，墩墩聲響同嗓音一同送進車廂。

 

「林大夫，是西巷的趙秀才。」

 

車簾掀開，趙秀才急得滿頭大汗，朝我拱手：「林大夫，我娘發了急症，現下人事不省，能不能麻煩您走一趟？！」

 

趙秀才母親是婦人病，月子沒坐好，又常年操勞才落下的頑疾。

 

從前她實在堅持不住，來我這裡看了兩三次，每一回拿上兩帖藥，反反復復地煎，直到一絲藥味都沒有了才肯扔掉。

 

小病拖了又拖，總也未曾好全過。

 

喊趙秀才上車，牛車又急急掉頭往回走。

 

簾外傳來趙秀才賠罪的聲音。

 

「實在對不住，擾了林大夫出行的雅興，我娘她……」

 

隻講了幾個字，趙秀才便哽咽地說不下去。

 

他父親去得早，自小與他娘相依為命，是個孝子，一心想考功名給他娘請诰命，隻是運道不好，秋闱回回都落榜。

 

牛車顛簸，傅慎靜靜坐在角落，手上撫貓的動作微頓，瞧著有些失神。

 

我正欲開口向他賠罪，他便抬眼望過來，眉眼溫溫。

 

「人命關天，阿蘊先做自己的事情。」

 

……

 

趙秀才家日子過得清貧。

 

他母親趙大娘屋裡，簡陋到連床帳也無，灰撲撲的老太太就躺在薄薄的木板床上，人事不省。

 

我正把著脈，她突然睜開眼，反手抓住我的手，面露驚恐，慌不擇言：「大夫，大夫……我這是要S了嗎？」

 

她的手背青筋暴起，皮膚叫水泡得泛白起皺，趙秀才說她昏迷過去時，還在河邊為別人浣衣。

 

我低聲寬慰：「不是大病，您寬心，好好休養，會好的。」

 

她很快泄了力，松開手，低聲啜泣：「休養……休養，那得花多少銀子，我兒還未娶妻，我不敢休息啊。」

 

趙秀才聞言，跪在地上泣不成聲，狠狠磕了兩個頭：「娘！娘！兒子不孝！兒子不讀書了，明日便去碼頭搬貨去！」

 

老婦人的眼淚洶湧，她掙扎起身，握拳打在趙秀才肩上，一邊打一邊哭：「孽障！孽障！你若是不念書，我隻恨不得今日就S在河裡！」

 

「娘！娘！您這是誅兒子的心啊。」

 

母子倆抱頭痛哭。

 

見狀，我悄聲出了門。

 

正碰見鄰家嬸子拿著雞蛋來看趙大娘，聽見哭聲，她悄悄跟我說。

 

「她就是個S腦筋，前些日子趙秀才他爹的撫恤銀子發了下來，怎的就窮到這一步了？偏偏要作踐自己！

 

「趙秀才用的紙和筆，樣樣都是書鋪裡的好貨，要我說，好筆爛筆，隻要能寫字，都是好筆！她就是好面子，怕趙秀才在書院裡挨白眼！

 

「趙秀才聰慧，給書鋪抄書，給同窗講題，每每回家都給她拿銀子，就是叫她養得心思重，一進考場就兩股戰戰，冷汗直冒，這才數次落榜。」

 

我一時無言。